«Мамочка…»
Глаза Рэйчел мгновенно наполнились слезами.
Джеймсу пришлось отвернуться на мгновение, потому что это зрелище чуть не сломало его.
Затем—
Громкий треск раздался где-то наверху.
Оба замерли.
За ним последовал еще один тяжелый удар.
Джеймс встал сразу.
«Что это было?»
Прежде чем Рэйчел успела ответить, все огни в усадьбе погасли.
Темнота поглотила библиотеку.
Оливер проснулся с испуганным криком.
«Папа?!»
Джеймс бросился к ним, как только аварийные огни начали мигать красным по стенам.
Затем сигнализация безопасности начала пронзительно кричать по всему дому.
Выражение Джеймса стало жестким.
Кто-то был внутри.
В библиотеку вбежала испуганная горничная.
«Мистер Эллингтон!» — задыхаясь, произнесла она. «Задний ворота были взломаны!»
Челюсть Джеймса сжалась.
Кассандра.
Она не ушла тихо.
Рэйчел встала, защищая Оливера в своих объятиях.
«Джеймс—»
«Запри двери библиотеки,» — приказал он. «Не открывай никому, кроме меня.»
Но прежде чем кто-либо успел сдвинуться—
Выстрел раздался наверху.
Оливер закричал.
Усадьба погрузилась в хаос.
Слуги кричали.
Гости паниковали.
Еще один выстрел эхом разнесся по коридорам.
Затем голос Кассандры раздался через динамики дома, дикий и трескучий.
«Если я не могу иметь эту семью… никто не сможет.»
Кровь Рэйчел застыла.
Лицо Джеймса стало ужасающе спокойным.
Такое спокойствие приходит только перед насилием.
Он посмотрел на Рэйчел в последний раз.
«Это закончится сегодня ночью.»
Затем он исчез в темном доме.
Усадьба дрожала под криком сигнализаций.
Красные аварийные огни заливали коридоры, как полосы крови.
Джеймс двигался в темноте с пугающей точностью, каждое мускул было напряжено от ярости.
Еще один выстрел раздался наверху.
Гости закричали где-то в восточном крыле.
Люстра разбилась.
Стекло разлетелось по каменным полам.
«Лягте на пол!» — закричали охранники, пока испуганный персонал торопил людей к выходам.
Джеймс едва слышал их.
Все, что он мог слышать, это голос Кассандры, льющийся через динамики.
«Ты все испортил!»
Статический шипение.
Затем раздался смех.
Тонкий.
Маниакальный.
Его челюсть сжалась до боли.
Она потеряла контроль.
У главной лестницы Джеймс схватил одного из охранников за рукав.
«Где она?»
«Мы потеряли камеры, когда отключилось электричество,» — сказал охранник, задыхаясь. «Датчики движения зафиксировали движение в районе западного крыла.»
Западное крыло.
Старая детская Оливера.
Кровь Джеймса застыла.
Кассандра знала каждый дюйм дома.
Она знала, куда именно ударить.
Не говоря ни слова, он ринулся вверх по лестнице.
За ним гром гремел по небу и тряс высокие окна.
Шторм стал жестоким.
Ветер ревел вокруг усадьбы, как будто сама ночь ожила.
Еще один выстрел раздался.
Ближе.
Затем—
Женский крик.
Джеймс побежал.
В конце коридора горничная споткнулась за угол, всхлипывая.
«Она сумасшедшая!» — закричала женщина. «Она заперла мистера Арчера в кабинете и стреляла в дверь!»
«Иди вниз,» — приказал Джеймс.
Горничная сбежала.
Джеймс осторожно повернул за угол.
Коридор впереди был в основном темным, за исключением пульсирующих красных аварийных огней.
И там—
Кассандра стояла в самом конце.
Ее светлые волосы были влажными и растрепанными вокруг лица.
Маскара размазалась по щекам, как черные слезы.
Одна рука держала пистолет.
В другой — маленькая серебряная зажигалка.
Рядом с ней стояли несколько канистр с бензином.
Джеймс замер.
Топливо блестело на старых полах в сверкающих, смертоносных лужах.
Кассандра улыбнулась, когда увидела его.
Но в ее глазах не осталось ничего здравого.
«Ты пришел.»
Голос Джеймса был ледяным.
«Все кончено, Кассандра.»
«Нет,» — прошептала она. «Это только начинается.»
Она щелкнула зажигалкой.
Небольшое пламя затрепетало.
«Ты разрушил мое будущее ради нее.»
«Ты разрушила свое собственное будущее.»
Ее лицо исказилось.
«Не говори этого!»
Ее крик разорвал коридор.
Внизу люди закричали от страха.
Кассандра прицелилась в него.
«Ты должен был любить меня!»
Джеймс не дрогнул.
«Я любил свою жену.»
Слова поразили ее, как лезвие.
На одну ужасную секунду она выглядела совершенно сломленной.
Затем ярость поглотила боль.
«Она была мертва!»
«Она жива.»
Дыхание Кассандры стало быстрым.
Неровным.
Опасным.
«Знаешь, что самое худшее?» — прошептала она. «Этот маленький мальчик…»
Глаза Джеймса потемнели.
«Не надо.»
«Он никогда не любил меня.»
Пистолет дрожал в ее руке.
«Что бы я ни делала… он плакал по ней.»
Джеймс сделал один осторожный шаг вперед.
«Это кончится сейчас.»
Кассандра издала слабый, извращенный смех.
«Ты все еще не понимаешь.»
Ее палец крепко сжал зажигалку.
Пламя дрогнуло.
«Тогда никто не получит ничего из этого.»
Джеймс почувствовал, как его сердце забилось в груди.
«Кассандра—»
Она уронила зажигалку.
Бензин сразу загорелся.
Пламя взорвалось по коридору.
Жар ударил в Джеймса, как стена.
Огонь стремительно поднимался по занавескам.
Картины вспыхнули.
Дым поднялся к потолку.
Кассандра отступила назад, смеясь и плача одновременно.
Затем она выстрелила.
Пуля врезалась в стену рядом с плечом Джеймса, разрывая штукатурку в воздух.
Он бросился сквозь пламя.