Калеб встал перед ней на колени, пока его глаза не оказались на уровне с ее.
«Тебя никуда не запирают. Ты выбираешь единственное место, куда они не могут добраться.»
«Я предпочла бы столкнуться с ними.»
«Я в это верю.» Он протянул маленький карманный револьвер Colt, сначала к рукоятке. «Но смелость и стоять там, куда пуля хочет попасть, — это не одно и то же.»
Она посмотрела на пистолет, затем на его лицо.
«Мне нужно, чтобы ты была жива,» — сказал он. «Не смелой так, чтобы тебя убили. Живой. Ты понимаешь меня?»
Слова проникли глубже, чем он хотел. Он увидел, как это произошло. Глаза Ханны сияли, хотя она не плакала.
Наконец, она взяла Colt.
«Если кто-то, кроме тебя, откроет эту дверь,» — сказала она, заставляя свой голос звучать уверенно, «я стреляю.»
«Пока не щелкнет пусто.»
Она кивнула, болезненно спустилась по лестнице и исчезла в земле.
Калеб закрыл trapdoor и снова положил ковер на место.
Затем он убил дым от печи, запер ставни и ждал.
Наездники пришли полукругом, точно так, как он и ожидал. Четыре человека, может быть, пять. Профессионалы. Сначала они не кричали. Они изучали хижину, снег, дымоход, ветер. Калеб смотрел через узкую щель для стрельбы. Один человек слез с лошади за дровами. Другой двигался к сараю. Третий остался высоко рядом с соснами.
Затем из леса раздался голос.
«Рид.»
Калеб знал этот голос.
Гидеон Прайс.
Когда-то заместитель маршала. Позже человек, который обнаружил, что в охоте на невиновных больше прибыли, чем в поимке виновных. Он продавал заключенных, охранял захватчиков участков, сопровождал коррумпированных судей и застрелил фермера под Пуэбло из-за лошади, которая не была украдена, пока Прайс не назвал ее украденной.
«Прайс,» — крикнул Калеб в ответ. «Ты потерял свою дорогу?»
Смех прокатился по деревьям. «Не сегодня. Слышал, ты украл частную собственность у законного перевозчика.»
«Здесь нет собственности.»
«Это не то, что говорит Малкольм Харроу.»
«Малкольм Харроу не замерзал в железном экипаже.»
«Нет. Его безумная сводная сестра была.» Голос Прайса стал резким. «Мы не здесь для тебя. Сдай ее и оставь свою гору.»
Калеб прислонил дробовик к стене и поднял винчестер.
«Ты когда-либо знал меня, чтобы сдать что-либо, что попало под мою крышу?»
«Нет. Но я слышал, что горе сделало тебя глупым.»
Это предложение ударило по старой ране.
Прайс продолжал, чувствуя кровь. «Рут Рид, не так ли? Симпатичная маленькая жена. Жаль. Если бы ты привел ее в город до закрытия перевалов, возможно, она все еще дышала бы.»
Калеб закрыл глаза.
На протяжении трех лет эта мысль жила внутри него, хотя никто не осмеливался произнести ее вслух. Может быть, если бы он уехал раньше. Может быть, если бы он доверял врачу. Может быть, если бы он заставил Рут сесть на мула, прежде чем лихорадка забрала ее силы. Может быть, может быть, может быть. Горе — это суд, где процесс никогда не заканчивается, а мертвые всегда вызываются в качестве свидетелей.
Затем, под полом, раздался самый слабый звук.
Один стук.
Ханна, сообщая ему, что она все еще там.
Все еще жива.
Калеб открыл глаза.
«Последнее предупреждение, Прайс,» — сказал он. «Убирайся.»
Прайс вздохнул, как будто ему было скучно. «Сожги его.»
Бутылка пролетела через оконный проем и разбилась о внутреннюю ставню, распыляя керосин. Калеб выстрелил, прежде чем спичка могла последовать. Выстрел раздался по хребту. Мужчина закричал и упал за дровами, схватившись за руку.
Огнестрельный ответ пришел с трех сторон.
Пули молотили стены хижины, вырывая щепки из бревен. Калеб двигался низко, стрелял из восточной щели, затем из западной. Его хижина была построена человеком, который ожидал зимы, волков и худшего. Стены были толстыми. Ставни были обиты scrap iron. Дверь была дубовой, усиленной подковами, выбитыми в плоскую форму.
Но мужчины с деньгами могли купить терпение.
Тяжелый удар ударил по двери.
Затем еще один.
Они использовали деревянный молоток с его собственного чурба, как таран.
Калеб выстрелил через щель под дверью. На это ответили проклятия. Удары прекратились, а затем снова начались, еще сильнее.
Внизу под ковром Ханна держала Colt обеими руками и старалась не дышать слишком громко.
Погреб пахнул землей, яблоками, холодным камнем и старыми корнями. Темнота прижималась к ее лицу. Ее обмороженные ноги пульсировали внутри слишком больших носок Калеба. Над ней раздавались выстрелы, крики мужчин, треск дерева, шаги Калеба по полу. Каждый звук рисовал картины более ужасные, чем зрение.
Она хотела выбраться.
Она хотела остаться скрытой.
Она хотела жить.
Эти три желания терзали друг друга, пока она не вспомнила последнюю ночь, когда ее отец пришел к ней.
Силас Фэрчайлд вошел в ее комнату после полуночи в своем халате, его лицо было серым, одна рука прижата к ребрам.
«Слушай меня, Джейберд,» — прошептал он. Он звал ее так с тех пор, как она была маленькой и крала голубую ленту с его стола. «Если Малкольм двинется, прежде чем я смогу передать бумаги маршалу Дрейку, ты должна помнить о синем журнале.»
«Каком синем журнале?»
«Том, который он думает, что я сжег. Пианино твоей матери.»