«Пианино моей матери на хранении.»
«Нет.» Он схватил ее за запястье. «Не на хранении. В старом грузовом офисе. Комната за картографическим шкафом. Ты всегда лучше видела то, что мужчины игнорируют.»
Затем он улыбнулся с такой грустью, коснулся ее щеки и сказал самое странное.
«Ты никогда не была бременем. Ты была ключом.»
В то время она думала, что боль или лекарства смутили его. Теперь, crouched в погребе Калеба Рида, пока убийцы пытались сломать дверь над ее головой, слова вернулись с силой.
Ты никогда не была бременем.
Ты была ключом.
Таран снова ударил.
Передняя дверь треснула.
Мужчина вбежал в хижину с поднятым топором.
Калеб встретил его, как лавина. Он вбил приклад винчестера в горло мужчины, ударил его колено вбок и сбил с ног. За ним появился другой силуэт, сверкающий револьвер.
Прайс.
Первый выстрел попал Калебу в плечо.
Он пошатнулся назад к печи, когда боль взорвалась белым цветом в его зрении. Винчестер выпал из его руки.
Прайс шагнул внутрь, улыбаясь сквозь дым от оружия.
«Горе действительно сделало тебя глупым,» — сказал он.
Ковер сдвинулся.
Trapdoor распахнулся.
Ханна Фэрчайлд поднялась с пола в фланелевой рубашке Калеба, с распущенными волосами, белым лицом, дрожащим телом и глазами, горящими яростью, достаточно сильной, чтобы заставить Прайса замешкаться на полсердца слишком долго.
«Я не безумна,» — сказала она.
Затем она выстрелила.
Первый пуля разбила фонарь рядом с головой Прайса. Второй пронзил его козырек шляпы. Третий попал ему в запястье. Он завыл и уронил свой револьвер.
Калеб бросился вперед, раненое плечо и все, и толкнул Прайса назад через сломанную дверь. Наемник упал в снег. Снаружи оставшиеся наездники увидели, как их лидер истекает кровью, услышали, как Ханна снова выстрелила через дверной проем, и потеряли всякую смелость, которую Малкольм Харроу купил.
Они сбежали вниз по склону, а Прайс ругался за ними.
Тишина после этого не была миром. Это был шок.
Ханна стояла босиком на полах, Colt пуст, ее грудь тяжело поднималась. Ее руки дрожали так сильно, что она уронила пистолет. Калеб тяжело опустился в кресло-качалку, одной рукой прижимая к кровоточащему плечу.
«Тебя ранили,» — сказала она.
«Я заметил.»
«Это не смешно.»
«Не собирался, чтобы было.»
Она подошла к нему и оторвала полоску от порванного платья, все еще висящего у печи. Голубой хлопок когда-то был выбран, чтобы сделать ее выглядеть меньше на обеде в Денвере. Теперь он стал повязкой. Она сложила его толсто и прижала к его ране.
Калеб заскрипел зубами.
«Держись спокойно,» — приказала она.
Его рот дернулся. «Да, мэм.»
Она завязала ткань неуклюже, но с решимостью. Кровь пропитывалась, но теперь медленно. Ее лицо было близко к его. Ее волосы касались его бороды. Она слегка пахла дымом, страхом, сосновым чаем и диким мятным мылом, которым он использовал, чтобы смыть иней с ее кожи.
«Ты снова спасла меня,» — тихо сказал он.
Она посмотрела вверх.
«Ты спас меня первым.»
«Это не делает нас равными.»
«Нет,» — сказала она. «Я полагаю, это не так.»
Что-то изменилось в пространстве между ними. Не смягчилось, точно. Мир все еще был разбитым стеклом и кровью, окрашивающей снег. Но что-то живое двигалось там, нежное, потому что не имело права выживать.
Калеб поднял свою неповрежденную руку и коснулся ее щеки.
Ханна замерла, не от страха.
От недоверия.
Его ладонь была грубой. Теплой. Осторожной. Он касался ее так, как будто она не была хрупкой, не была излишней, не была украшением или бременем, а просто женщиной, чье лицо он хотел держать в руке.
Никто никогда не касался ее так.
Она наклонилась к его ладони, прежде чем гордость могла остановить ее.
Калеб сделал вдох, как будто это небольшое движение причиняло ему боль хуже, чем пуля. «Ханна.»
«Если ты собираешься сказать мне, что это плохое время,» — прошептала она, «я уже знаю.»
«Это ужасное время.»
«Тогда не трать его.»
Он поцеловал ее.
Сначала это не было нежно, потому что ни один из них не знал, как быть нежным с желанием. Это было облегчение, страх, благодарность, горе и голод, сталкивающиеся рядом с дымящейся печью. Затем Калеб замедлился, и поцелуй изменился. Его рука скользнула на затылок ее головы. Ее рука rested на его груди, осторожно, чтобы не задеть его рану. Нежность пришла только после отчаяния, и это почти сломало ее.
Когда они разошлись, оба тяжело дышали.
Снаружи один из раненых мужчин застонал в снегу.
Ханна закрыла глаза. «Мир действительно настаивает на прерывании.»
Калеб тихо засмеялся, затем застонал.
Они связали оставшегося нападающего, молодого человека с кровью на рукаве и страхом в глазах. Ханна узнала его как нервного водителя из экипажа.
«Ты,» — сказала она.
Молодой человек отвернулся. «Меня зовут Иона.»
«Ты помог запереть меня.»
«Я не поворачивал ключ.»
«Ты уехал.»
Слова ударили его сильнее, чем любой удар. «Я знаю.»
Калеб присел, несмотря на плечо. «Где Малкольм?»
Иона сглотнул. «В Денвере. Он послал Прайса, чтобы убедиться, что есть тело. Если Прайс потерпит неудачу, Малкольм должен был прийти с шерифом Уитакером и законным ордером.»