Тень пересекла её уставшее лицо. — Нет. Он хотел. Моя мать считала, что горы должны быть в картинах, а не под ногами дочерей.
— У твоей матери был смысл.
— У моей матери был страх, — тихо сказала Маргарет. — Это не одно и то же.
Огонь трещал. За навесом холод падал с жестокой скоростью. Гидеон наблюдал, как она старалась не дрожать. У неё было одеяло, но недостаточно. Он мог бы отдать ей свою шкуру. Он не сделал этого. Некоторая жесткая, злая часть его все еще ждала, когда она сломается, потому что, если она сломается, мир снова выстроится аккуратно.
Мягкие люди принадлежали в мягкие комнаты. Богатые дочери не принадлежали под небесами цвета волков. Женщины, над которыми смеялись незнакомцы, должны были свернуться внутрь, а не смотреть мужчинам в глаза и отвечать им. Маргарет Уитмор нарушала правила, о которых Гидеон не знал, что несет внутри себя.
Когда он лег, он пробормотал: — Не замерзай. Тянуть тебя обратно было бы неудобно.
— Я постараюсь умереть учтиво, — ответила она.
Он отвернулся, прежде чем она могла увидеть, как близко он подошел к улыбке.
Глубокой ночью Гидеон проснулся от звука, который не мог сразу определить. Это не были волки. Не ветер. Не колокольчики мулов.
Это была гимн.
Маргарет сидела прямо у огня, крепко завернувшись в свое тонкое одеяло, напевая себе под нос грубым голосом, испорченным холодом. Это была какая-то старая церковная мелодия, медленная и неуверенная. Она не пела, потому что чувствовала себя спокойно. Она пела, потому что это помогало ей не стучать зубами слишком громко. Свет от огня касался её лица золотом и красным. Она выглядела изможденной, напуганной и сердитой, что была такой.
Гидеон долго смотрел на неё.
Затем он перевернулся на бок и притворился, что не видел.
Утро пришло ярким и безжалостным. Иней покрыл всё. Мир выглядел вновь созданным и совершенно не желающим их приветствовать.
Гидеон открыл глаза и обнаружил, что Маргарет уже проснулась, подбрасывая тонкие ветки в угли. Она заварила сосновые иглы в жестяной чашке. Её губы имели легкий синий оттенок. Её руки дрожали так сильно, что горячая вода стекала по бокам чашки.
— Ты всё еще здесь, — сказал Гидеон.
Она взглянула на него сквозь пар. — Это, похоже, беспокоит тебя.
— Это меня озадачивает.
— Я заплатила за гида, мистер Харт. Не за приятную прогулку.
— Ты понимаешь, что сегодня хуже.
— Я предполагала, что ты оставил худшее из своего характера на второй день.
Он уставился на неё. Затем, вопреки всем своим намерениям, он рассмеялся один раз.
Это был маленький звук, ржавый и неиспользованный, и он исчез почти сразу. Маргарет всё равно заметила. Усталый маленький триумф согрел её лицо.
Гидеон встал и засыпал снегом огонь. — Собирайся. Мы пересечем Удовольствие Вдовы, прежде чем погода изменится.
Её выражение изменилось. — Удовольствие Вдовы?
— Это название беспокоит тебя?
— Я заметила, что мужчины называют места Удовольствие Вдовы, когда хотят поздравлений за то, что вернулись домой.
— Иногда они называют их так, потому что вдовы — это то, что эти места делают.
— Тогда веди, — сказала она.
К полудню страна превратилась в камень, лед и небо. Деревья истончились в согнутые, изуродованные формы. Тропа сужалась вдоль сланцевых скатов, которые смещались под каждым шагом. Ветер приходил с насильственными порывами, бросая рыхлый снег вбок. Разрушенный ботинок Маргарет наконец сдался, и она села на камень ровно на столько, чтобы обернуть обе ноги полосками, оторванными от нижней юбки.
Гидеон наблюдал, как её пальцы работают. Они были неуклюжими от холода, но неумолимыми. Узкая линия высохшей крови отмечала одну лодыжку.
— Всё еще хочешь увидеть мертвую шахту? — спросил он.
Она затянула узел зубами. — Я хочу знать, лгут ли мне мужчины.
— Мужчины обычно лгут.
— Вот почему я наняла того, кто выглядел слишком невоспитанным, чтобы льстить мне.
Он хмыкнул. — Осторожно. Я могу подумать, что ты меня комплиментируешь.
— Ты можешь думать что угодно, что позволяет твоя гордость.
Шторм проявил себя сразу после того, как они достигли хребта Удовольствия Вдовы.
Облака накатывали с западных вершин, тяжелые и побитые, таща под собой вуали снега. Свет стал странным, плоским и зеленовато-серым. Гидеон почувствовал старое предупреждение, проходящее через его кости. Погода, подобная этой, не приходит вежливо. Она приходит как армия.
Он резко повернулся. — Мы движемся быстро сейчас.
Маргарет посмотрела вверх. — Насколько плохо?
— Достаточно плохо, чтобы страх был разумным.
— Тогда я быстро стану разумной.
Он почти восхищался ею за это.
Почти.
Они начали пересекать хребет.
Тропа едва ли была тропой, только лезвие камня с крутыми обрывами по обе стороны. Ледяные гранулы ударяли им в лица, как брошенный гравий. Мулы становились беспокойными, уши прижаты плоско. Гидеон вел первое животное инстинктивно и по памяти, проверяя каждую часть земли своими ботинками, прежде чем доверять ей.
Видимость сократилась с пятидесяти ярдов до двадцати, с двадцати до десяти, затем до почти ничего. Маргарет стала размытым силуэтом позади него, одна рука держала ремень на пакете второго мула. Он слышал её дыхание. Слишком быстро. Слишком поверхностно. Но всё еще там.