Трещина разорвала бурю.
Это не был гром. Гром гремел. Этот звук щелкнул.
Гидеон посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть полку льда и камня, отрывающуюся от склона над ними.
— Вниз! — закричал он.
Он сильно ударил ведущего мула, толкая его вперед. Животное дернулось, таща за собой второго мула. Маргарет споткнулась назад. Гидеон потянулся к ней, но гора ударила первой.
Хребет взорвался.
Камень врезался в камень. Лед разломался. Снег поглотил мир. Что-то ударило Гидеона в бок с силой, как у убегающей повозки. Он почувствовал, как его скрутило, он упал и ударился о камень. Боль пронзила его правую ногу так сильно, что на мгновение он увидел лицо своего брата Нэйтана, молодого и смеющегося, так ясно, как будто смерть открыла дверь.
Затем пришла тишина.
Не настоящая тишина. Шторм все еще визжал. Камешки все еще скатывались по склону. Но после грохота лавины мир казался опустошенным.
Гидеон открыл глаза.
Его нога была зажата под плитой гранита. Не похоронена в снегу. Не поймана под веткой. Прижата. Камень сжимал его нижнюю ногу к хребту, и когда он попытался двинуться, боль пронзила его так яростно, что желчь поднялась в горло.
Он толкнулся обеими руками. Камень не сдвинулся.
Он проклял. Толкнулся снова.
Ничего.
— Мисс Уитмор! — закричал он.
Никакого ответа.
Холод внутри него изменил форму. — Маргарет!
Кашель раздался из белой размытости. Затем что-то сдвинулось, ползая по разбитому камню и снегу. Маргарет появилась сквозь бурю с кровью, текущей из пореза у линии волос. Её шляпа пропала. Её платье почти невозможно было узнать. Она упала рядом с ним, увидела камень и стала очень неподвижной.
— Ты можешь двигаться? — спросила она.
— Нет.
Она уперлась обеими руками в плиту и толкнула. Гидеон чуть не сказал ей не оскорблять их обоих. Она толкнула снова, её лицо искажалось от усилий. Гора не заботилась.
— Стоп, — сказал он. — Ты потратишь всю свою силу.
Она посмотрела на его ногу. Под кровью и грязью её лицо побледнело.
Гидеон услышал резкий край шока в собственном голосе и ненавидел это. — Мулы пропали. Запасы тоже, скорее всего. Тропа разорвана. Следуй по хребту вниз налево. Держи стену у плеча. Если ты достигнешь леса до темноты, ты можешь выжить.
Она уставилась на него. — Я не покину тебя.
Его смех вышел уродливым и неправильным. — Ты думаешь, это история из одного из твоих салонов? Я закончил. Нога сломана, возможно, хуже. Шторм приближается. Если ты останешься, ты умрешь рядом с мужчиной, который обманул тебя.
Её глаза сузились. — Что?
— Я взял твои деньги, потому что думал, что ты сдадись. Слова вырвались сырыми и горькими. Возможно, он хотел, чтобы она была достаточно сердитой, чтобы оставить его. Возможно, он хотел, чтобы одно честное слово было сказано, прежде чем гора закроется над ним навсегда. — В городе была ставка. Я думал, что потащу тебя пять миль вверх, посмотрю, как ты плачешь, и оставлю половину твоего гонорара за свои хлопоты. Я взял тебя как шутку, мисс Уитмор. Богатую, мягкую шутку.
На мгновение даже буря, казалось, приостановилась.
Губы Маргарет раскрылись. Гидеон ждал слез. Он заслужил их. Он заслужил её ненависть. Он надеялся, что ненависть спасет её.
Вместо этого она наклонилась достаточно близко, чтобы он мог увидеть кристаллы льда, цепляющиеся за её ресницы.
— Тогда шутка закончена, — сказала она.
Она встала и исчезла в метели.
Гидеон закрыл глаза. Хорошо. Пусть уходит. Пусть один из них выживет.
Затем он услышал, как что-то тащится.
Он открыл глаза и увидел, как Маргарет тащит мертвую сосновую ветку почти в два раза выше её роста. Она боролась с ней через обломки, упала один раз, снова встала и перетащила её к плите. Её дыхание шло резкими, прерывистыми звуками, но она не плакала. Она зажала один конец под гранитом и подложила под него меньший камень.
— Ты теряешь время, — резко сказал Гидеон.
— Когда я толкаю, — сказала она, — ты тянешь.
— Это не поднимется.
— Когда я толкаю, ты тянешь.
— У тебя нет сил.
Маргарет развернулась к нему с такой яростью, что он закрыл рот.
— Всю свою жизнь, — сказала она, её голос дрожал, — люди говорили мне, что моё тело слишком много. Слишком тяжелое для танцев. Слишком широкое для красивых платьев. Слишком мягкое, чтобы быть восхищенным. Сегодня, мистер Харт, я собираюсь использовать каждый фунт, над которым они смеялись. Когда я толкаю, ты тянешь.
Она бросилась на рычаг.
Сосновая ветка прогнулась. Древесные волокна заскрипели. Маргарет закричала, не от страха, а от усилия. Гидеон уперся обеими руками в каменную стену и потянул назад изо всех сил, что у него осталось.
Сначала ничего не происходило.
Затем плита сдвинулась.
Один дюйм. Затем другой.
Боль почти ослепила его. Гидеон закричал и вырвал ногу, когда ветка раскололась пополам. Маргарет закричала от усилия, удерживая одно сердцебиение дольше, чем казалось человеческим. Гидеон прокатился в сторону. Ветвь сломалась. Камень снова ударился на место с такой силой, что снег посыпался с хребта.
Маргарет рухнула рядом с ним.
В течение нескольких секунд ни один из них не двигался.