Гидеон лежал, глядя вверх в бурю, вдыхая воздух в легкие. Его нога чувствовала себя так, будто принадлежит какому-то другому человеку, который наказывается в аду. Он повернул голову. Маргарет заставляла себя встать на колени, её руки были в крови, её плечи дрожали.
Она ползла к нему и оторвала еще одну полоску от своего платья. — Насколько плохо?
Он посмотрел вниз и пожалел, что не сделал этого. Кровь пропитала разорванный замш. Нижняя нога быстро распухала.
— Плохо, — сказал он. — Но не закончено.
— Тогда скажи мне, как это сохранить.
В её голосе не осталось мягкости. Никакого блеска салона. Только команда.
Гидеон проглотил. — Завяжи выше самого сильного кровотечения. Плотно, но не убивай ногу, если нет выбора.
Она повиновалась. Её руки дрожали, но узел держался.
— Теперь? — спросила она.
— Теперь мы найдем укрытие.
— Ты можешь идти?
— Нет.
— Тогда прыгай.
Он уставился на неё.
— Оставь меня, — прошептал он.
— Нет.
— Ты упрямая женщина.
— Ты лукавый мужчина.
Несмотря на боль, что-то близкое к смеху пробежало через его грудь.
— Куда? — спросила она. — Ты утверждаешь, что знаешь эту гору. Докажи это.
Он заставил свои мысли пробиться сквозь туман. — Старая овчарня ниже хребта. Человек по имени Келлер использовал её, прежде чем виски его добило. Может, полмили. Три сгоревшие сосны и расколотая гранитная стена.
— Тогда туда мы и идем.
Полмили заняли почти четыре часа.
Они двигались кусками. Десять шагов. Остановиться. Вдохнуть. Проклясть. Еще десять. Гидеон так сильно опирался на Маргарет, что каждый шаг вбивал её ботинки глубоко в снег. Дважды они падали вместе. Однажды он потерял сознание и проснулся от того, что она хлопала его по щеке.
— Гидеон Харт, — закричала она сквозь ветер, — если ты умрешь после того, как заставил меня тащить твою грубую тушу так далеко, я буду крайне недовольна.
— Ты так много говоришь со всеми умирающими мужчинами?
— Только с раздражающими.
Он держался за этот голос. Он стал маркером, за которым он следовал. Её голос, грубый от холода. Её плечо под его рукой. Её рука, крепко держащая его пояс. Её дыхание, считающее шаги после того, как он больше не мог считать их сам.
Они нашли овчарню как раз перед тем, как ночь поглотила гору.
Это было мелкое укрытие, вырезанное в склоне под наклонившимися соснами, укрепленное старыми бревнами и наполовину засыпанное снегом. Внутри пахло сырой землей, старым дымом и мышами, но ветер не мог добраться до них там. Маргарет помогла Гидеону опереться на заднюю стену. Он почти сразу погрузился в темноту.
Когда он проснулся, там был огонь.
Маленький, дымный, невозможный огонь.
Маргарет сидела рядом с ним, подбрасывая щепки от сломанного ящика в пламя. Она нашла спички, запечатанные в жестяной банке, и помятый горшок, и растапливала снег. Её лицо выглядело пустым от усталости. Кровь высохла вдоль её виска. Её руки были обwrapped в ткань, уже запятнанную красным.
Она увидела, как его глаза открываются. — Пей.
Он пил. Теплая вода ударила по его желудку и напомнила ему, что боль все еще ждет.
— Нога, — прохрипел он.
— Я знаю.
Она отрезала испорченный замш вокруг раны. Рана была глубокой и уродливой. Кость не пробилась через кожу, но плоть раскололась достаточно сильно, чтобы вызвать инфекцию.
— Виски, — сказал Гидеон. — Внутренний карман пальто.
Она нашла флягу.
— Налей. Затем иглу и кошачью кишку в моем мешке.
Маргарет замерла. — Ты хочешь, чтобы я зашила тебя?
— Нет, я хочу, чтобы ты украсила подушку. Да, зашей меня.
Её лицо стало еще белее.
Гидеон попытался смягчить свой голос и обнаружил, что у него мало практики. — Когда-нибудь ты ухаживала за раной?
— Моя мать была больна шесть лет, — сказала Маргарет. — Я очищала кровь. Я меняла повязки. Я наблюдала за болью. Но я никогда не зашивала ногу мужчины в яме под горой.
— Первый раз для каждого кошмара.
Она посмотрела на него тогда, по-настоящему посмотрела, и что-то прошло между ними, что не имело ничего общего с деньгами, гордостью или оскорблением. Может быть, страх. Может быть, доверие. Оба в одной одежде.
— Укуси это, — сказала она, протянув ему кожаную ручку своего ножа.
— Да, мадам.
Она наливала виски.
Гидеон укусил так сильно, что его челюсть треснула. Огонь пронзил его ногу. Овчарня исчезла за красной пеленой. Он услышал звериный звук и понял, что это исходило от него.
Затем пришла игла.
Маргарет работала медленно сначала. Слишком осторожно. Затем её руки успокоились. Она свела разорванную плоть вместе с мрачной точностью, узел за узлом, стежок за стежком. Пот блестел на её лбу, несмотря на холод. Гидеон смотрел на неё с прищуренными глазами. Эта женщина, которую он высмеивал как мягкую. Эта женщина, которую он пытался унизить. Она наклонилась над его разрушенной ногой, как хирург на поле боя, шепча извинения каждый раз, когда игла проходила через него.
Когда всё было сделано, она обернула рану полосками того, что осталось от её нижней юбки, и села на пятки, дрожа.
Гидеон выплюнул ручку ножа. Его голос стал грубым. — Твой отец тоже этому научил?