— Мой отец научил меня картам, цифрам и тому, как распознавать дураков. — Она вытерла щеку ладонью. — Моя мать научила меня стойкости.
Он посмотрел на огонь, потому что смотреть на неё стало трудно. — Я был не прав насчет тебя.
— Да.
— Ты можешь притворяться скромной.
— Я слишком устала.
Он тихо засмеялся, затем застонал от боли, которую это принесло. Через мгновение он сказал: — У меня был брат. Нэйтан. Он верил в права, карты и обещания мужчин. Следовал за владельцем шахты по имени Силас Вейн в высокие горы семь лет назад. Вернулся домой в ящике, что они могли найти из него. Вейн назвал это несчастным случаем.
Маргарет подняла взгляд. — Силас Вейн?
— Тот самый. Вот почему я взял право твоего отца за призрака другого богатого человека. Мужчины вроде Вейна продают голод дуракам и называют это возможностью.
— Мой отец не был дураком.
— Я начинаю в это верить.
Она подтянула одеяло плотнее вокруг плеч. — Он написал мне перед смертью. Он сказал: «Маргарет, если они скажут тебе, что гора пуста, спроси, почему они так стремятся её заполучить». Я думала, что он имел в виду серебро. Возможно, он имел в виду мужчин.
Снаружи голос шторма ослаб. Внутри огонь бросал колеблющийся свет на грязные стены.
Гидеон протянул руку. Его шрамованная, широкая рука осторожно закрыла её холодные пальцы. Он ожидал, что она отдернет руку.
Она не сделала этого.
— Маргарет, — сказал он, впервые произнося её имя без насмешки, — если утро придет, и я смогу встать, я отведу тебя в Брайт Мерси.
— А если ты не сможешь встать?
— Тогда я ползу так, чтобы напугать снег.
Она улыбнулась, слабо, но искренне. — Это похоже на тебя.
Он держал её руку, пока сон не забрал его.
Утро пришло ясным, тихим и беспощадным.
Шторм прошел, оставив горы похороненными под свежим снегом, который сверкал под жестким голубым небом. Гидеон проснулся с жаром, но живым. Маргарет поддерживала огонь всю ночь. Она не спала, не больше нескольких минут за раз. Тени синяков покрывали кожу под её глазами, но когда он шевельнулся, она уже готовилась к движению.
— Нет, — сказал он. — Тебе нужен отдых.
— Так же, как и тебе.
— У меня дыра в ноге. Я выиграл.
— У тебя также ужасная привычка отдавать приказы, которые никто не выполняет.
Она нашла старую ручку от кирки и привязала её к костылю. Первая попытка встать чуть не отправила Гидеона обратно в темноту. Вторая удалась только потому, что Маргарет втиснула себя под его руку и прокляла с такой удивительной беглостью, что он уставился на неё.
Она поймала взгляд. — Мой отец нанимал железнодорожников. Я слушала.
Брайт Мерси лежал за следующим хребтом, в скрытой впадине, похожей на ладонь. Достигнуть его заняло почти весь день. Гидеон двигался медленно, каждый шаг был войной. Маргарет оставалась рядом, иногда поддерживая его вес, иногда идя вперед, чтобы проверить путь, иногда прижимая снег к его горячему лицу. Дважды он пытался заставить её идти без него. Дважды она игнорировала его.
Ближе к полудню они достигли вершины хребта.
Впадина открылась перед ними, окруженная черной скалой и белыми склонами. Половина восточной стены, почти скрытая упавшими деревьями, стояла вход в шахту, обрамленный старыми опорами. Изношенный знак наклонился рядом с ним, вырезанные буквы едва видны под льдом.
А. УИТМОР.
Маргарет издала звук, который Гидеон запомнит до последнего вздоха. Это не был всхлип. Это не был смех. Это было что-то между горем и победой.
— Вот, — прошептала она. — Папа.
Затем Гидеон увидел дым.
Тонкая серая лента поднималась рядом с входом в шахту.
Он схватил Маргарет за руку и потянул её вниз за валун. Боль пронзила его ногу, но он игнорировал её. Три лошади были привязаны рядом с упавшими деревьями. Трое мужчин двигались вокруг маленького лагеря. Один разматывал взрывной шнур, в то время как другой нес бочки с порохом к шахте.
Лицо Маргарет побледнело. — Они собираются разрушить её.
Гидеон прищурил глаза. — Клей Мерсер. Мясник Вейна. Высокий в красном шарфе.
— Ты знаешь его?
— Знаю о нём. Мужчины, как правило, исчезают рядом с ним.
Мерсер засмеялся над чем-то, что сказал один из его людей, затем пнул снег с порога шахты. Он был широким, с толстой шеей и комфортом в насилии. Мужчина, который слишком долго жил без последствий, стоял особым образом, и Мерсер овладел этим.
Маргарет сжала руку вокруг камня, пока её костяшки не побелели. — Если они обрушат шахту, Вейн сможет заявить, что жилая жила никогда не была работоспособной. Он сможет забрать акт через суд почти за ничего.
— Вероятно.
— Мы должны остановить их.
— У меня одна винтовка, одна плохая нога и, возможно, половина моей крови на правильном месте.
— У тебя также есть я.
— Это часть, которая меня беспокоит.
Она посмотрела на него. — Ты можешь стрелять?
— Да.
— Тогда я отвлеку их.
— Нет.
— Да.
— Маргарет—
Прежде чем он успел остановить её, она встала.
Она вышла из-за валуна и пошла вниз по склону к шахте, её порванное сливовое платье развевалось на ветру, её волосы были распущены на плечах, её тело было побито и изранено, но стояло прямо. Гидеон выругался и поднял Винчестер.