«Оставайся,» сказал он. «Мы увидим, как это подойдет.»
Грейс закрыла деревянный ящик. «Это подойдет лучше, если вы сначала покажете мне худшее.»
Они поженились в эту субботу в Уиллоу-Ридж у проезжего священника, чья лошадь выглядела более серьезной, чем он сам. Эли Картер и его жена стали свидетелями. Церемония была короткой, простой и в основном практичной. После этого Томас отвел Грейс в универсальный магазин, где она купила десять ярдов тяжелого брезента, четыре катушки восковой льняной нитки и два пакета парусных игл.
Лайонел Уитакер наблюдал из-за прилавка, как она считает свои собственные сбереженные монеты, прежде чем Томас успел дотянуться до своего кошелька.
Уитакер был узким человеком как телом, так и духом, с улыбкой, которая научилась коммерции, но никогда доброте. Он владел единственным магазином на многие мили вокруг и назначал цены на свои товары так, будто милосердие было облагаемым налогом. Брезент, гвозди, мешки, кофе, мука, ламповое масло — все проходило через его руки, и многое из этого, казалось, прилипало к ним.
«Планируете повесить брезент на окна, миссис Беннетт?» — спросил он.
Грейс посмотрела на него. «Планирую остановить дождь от попадания туда, где ему не место.»
Его рот дернулся. «Женщина с большими амбициями.»
Она собрала брезент в объятиях. «Мужчина с меньшими ценами увидит меньше из них.»
Томас чуть не поперхнулся. Эли засмеялся так резко, что женщина на тротуаре обернулась, чтобы посмотреть.
В тот вечер Грейс не unpacked свои платья первой. Она поставила ящик парусника на кухонный стол, где другая невеста могла бы поставить цветы, наточила свои ножницы и попросила Томаса принести метлу.
«Если я собираюсь разложить брезент по полу сарая,» сказала она, «я предпочла бы не зашивать в него грязь.»
Работа началась с покрытий для повозок, потому что они были ближе всего к гибели. Грейс очистила пол сарая, разложила худшее покрытие ровно и перемещалась по нему на коленях с мелом в руке. Томас задержался в дверном проеме дольше, чем собирался. Она отметила точки напряжения, гнилые участки и старые ремонты, которые начинали расползаться. Она отрезала ткань, слишком слабую, чтобы спасти, и вставила свежий брезент в отверстия, накладывая края так, чтобы дождь стекал, а не собирался. Где брезент был порван, но цел, она закрыла его плоскими швами, гладкими как зажившая кожа. Каждую длину нити она проводила через пчелиный воск, пока она не засияла.
Сэмми наблюдал за первым утром с подозрением, которое мог удерживать девятнадцатилетний юноша. Он был в основном локтями, сапогами и мнениями.
«Никогда не видел, чтобы женщина работала с брезентом для повозок,» сказал он.
Грейс протянула руку, не поднимая глаз. «Шило.»
«Что?»
«Шило рядом с твоим сапогом. Передай его сюда, и тогда ты увидишь, как мальчик делает себя полезным.»
Уолтер издал один резкий смех, прежде чем смог остановиться. Сэмми покраснел, отдал ей шило и остался.
К полудню он держал ткань натянутой, пока она шила. К закату он задал три вопроса. К концу недели он мог так хорошо зашить порванный край, что он держался, хотя Грейс заставила его вытащить один кривой шов и зашить его снова.
«Плохой шов — это ложь,» сказала она ему. «Он обещает держаться, когда не будет. Никогда не ставь свое имя на ложь.»
Эти слова вошли в Томаса и остались там.
Первое отремонтированное покрытие для повозки вернулось на зерновую повозку за день до того, как сильный весенний дождь обрушился с холмов. Томас не мог уснуть той ночью, слушая, как вода стучит по крыше. Привычка заставила страдание подняться в нем. Он представлял мокрый овес, чувствовал кислый гнилостный запах испорченного зерна и считал деньги, которых у него не было.
На рассвете он вышел к повозке и отодвинул брезент.
Овес был сухим до самого дна.
Он стоял с одной рукой, погруженной в них, пока дождь стекал с покрытия чистыми потоками и падал безвредно в грязь. Долгое время Томас ничего не говорил. Некоторая благодарность слишком нова для слов, и он не практиковал ее достаточно, чтобы доверять своему голосу.
На завтрак он съел две порции печенья и посмотрел на Грейс дважды.
Она заметила. Она ничего не сказала. Но уголок ее рта смягчился.
После покрытий для повозок пришли палатки. Две полевые палатки были хуже, чем Томас признал. Одна имела дыру, достаточно широкую для того, чтобы собака могла пройти, а другая протекала почти на каждом шве. Грейс восстановила их с двойными швами, которые скрепляли ткань вместе и защищали нить от погоды. Она добавила новый брезент вдоль дна и укрепила углы кожаными заплатами, где натяжные веревки тянули.
Затем пришли мешки с зерном. Она зашивала мышиные дыры за кухонным столом по вечерам, пока фасоль варилась, а Томас притворялся, что не наблюдает за быстрой уверенностью ее рук. Марта Белл, вдова, которая жила в трех милях вверх по ручью, пришла однажды днем с корзиной яиц и шестью протекающими мешками.
«Так ты невеста, которая отказывается шить занавески,» сказала Марта.
«Я сшью твои, если твои окна начнут жаловаться.»