«Останься,» сказал он. «Посмотрим, как это подойдет.»
Грейс закрыла деревянный ящик. «Это подойдет лучше, если вы сначала покажете мне худшее.»
Они поженились в ту субботу в Уиллоу-Ридж у проезжего священника, чья лошадь выглядела более серьезной, чем он сам. Эли Картер и его жена стали свидетелями. Церемония была короткой, простой и в основном практичной. После этого Томас отвел Грейс в универсальный магазин, где она купила десять ярдов тяжелого холста, четыре катушки восковой льняной нити и два пакета парусных игл.
Лайонел Уитакер наблюдал из-за прилавка, когда она считала свои собственные сбереженные монеты, прежде чем Томас успел потянуться за своим кошельком.
Уитакер был узким человеком как телом, так и духом, с улыбкой, которая научилась коммерции, но никогда доброте. Он владел единственным магазином на многие мили вокруг и назначал цены на свои товары так, как будто милосердие было облагаемым налогом. Холст, гвозди, мешки, кофе, мука, ламповое масло — все проходило через его руки, и многое из этого, казалось, прилипало к ним.
«Планируете повесить повозочный холст на окна, миссис Беннетт?» — спросил он.
Грейс посмотрела на него. «Планирую остановить дождь от попадания туда, где ему не место.»
Его рот дернулся. «Женщина с большими амбициями.»
Она собрала холст в объятиях. «Мужчина с меньшими ценами увидит их меньше.»
Томас чуть не подавился. Эли засмеялся так резко, что женщина на тротуаре обернулась, чтобы посмотреть.
Тем вечером Грейс не распаковала свои платья первой. Она поставила ящик парусника на кухонный стол, где другая невеста могла бы поставить цветы, нат sharpened свои ножницы и попросила Томаса о метле.
«Если я собираюсь разложить холст по полу сарая,» сказала она, «я предпочла бы не зашивать в него грязь.»
Работа началась с покрытий для повозок, потому что они были ближе всего к гибели. Грейс тщательно подмела пол сарая, разложила худшее покрытие ровно и перемещалась по нему на коленях с мелом в руке. Томас задержался в дверном проеме дольше, чем собирался. Она отметила точки напряжения, гнилые участки и старые ремонты, которые начали распадаться. Она отрезала ткань, слишком слабую для спасения, и вставила свежий холст в отверстия, накладывая края так, чтобы дождь стекал, а не собирался. Где холст был порван, но цел, она закрыла его плоскими швами, гладкими как зажившая кожа. Каждую длину нити она проводила через пчелиный воск, пока она не засияла.
Сэмми наблюдал за первым утром с подозрением, которое мог удерживать девятнадцатилетний юноша. Он состоял в основном из локтей, сапог и мнений.
«Никогда не видел, чтобы женщина работала с повозочным холстом,» сказал он.
Грейс протянула руку, не поднимая глаз. «Шило.»
«Что?»
«Шило рядом с твоим ботинком. Передай его сюда, и тогда ты увидишь, как мальчик делает себя полезным.»
Уолтер издал один громкий смех, прежде чем смог остановиться. Сэмми покраснел, отдал ей шило и остался.
К полудню он держал ткань натянутой, пока она шила. К закату он задал три вопроса. К концу недели он мог так хорошо зашить порванный край, что он держался, хотя Грейс заставила его вытащить один кривой шов и зашить его снова.
«Плохой шов — это ложь,» сказала она ему. «Он обещает держаться, когда не будет. Никогда не ставь свое имя на ложь.»
Эти слова вошли в Томаса и остались там.
Первое отремонтированное покрытие для повозки вернулось на зерновую повозку за день до того, как сильный весенний дождь обрушился с холмов. Томас не мог уснуть той ночью, слушая, как вода стучит по крыше. Привычка заставила страдание подняться в нем. Он представлял мокрый овес, чувствовал кислый гниль испорченного зерна и считал деньги, которых у него не было.
На рассвете он вышел к повозке и отодвинул холст.
Овес был сухим до самого дна.
Он стоял с одной рукой, погруженной в них, пока дождевая вода стекала с покрытия чистыми струями и падала безвредно в грязь. Долгое время Томас ничего не говорил. Некоторая благодарность слишком нова для слов, и он не практиковал ее достаточно, чтобы доверять своему голосу.
На завтрак он съел две порции печенья и посмотрел на Грейс дважды.
Она заметила. Она ничего не сказала. Но уголок ее рта стал мягче.
После покрытий для повозок пришли палатки. Две полевые палатки были хуже, чем Томас признал. Одна имела дыру, достаточно широкую для того, чтобы собака могла пройти, а другая протекала почти на каждом шве. Грейс восстановила их с двойными швами, которые скрепляли ткань вместе и защищали нить от погоды. Она добавила новый sod cloth вдоль нижней части и укрепила углы кожаными заплатами, где натяжные веревки тянули.
Затем пришли мешки с зерном. Она зашивала мышиные дыры за кухонным столом по вечерам, пока бобы варились, а Томас притворялся, что не наблюдает за быстрой уверенностью ее рук. Марта Белл, вдова, которая жила в трех милях вверх по ручью, пришла однажды днем с корзиной яиц и шестью протекающими мешками.
«Так ты невеста, которая отказывается шить занавески,» сказала Марта.
«Я сшью твои, если твои окна начнут жаловаться.»