Элайас впитал это.
«А город?»
«Город сделает то, что города делают, когда деньги говорят, что мораль неудобна».
Снаружи шторм ослабел до устойчивого снегопада. Внутри огонь горел. Клара посмотрела на окно хижины и поняла, что за два дня с Элайасом Уордом она произнесла больше правды, чем за три года со всеми остальными вместе взятыми.
Доверие не приходило, как солнечный свет. Оно приходило, как оттаивающие пальцы, болезненно и медленно.
На четвертый день она встала с койки без помощи.
Это не было грациозно. Она перевернулась, села, ждала, пока головокружение пройдет, а затем встала с одной рукой на стене. Ее тело жаловалось по частям. Ноги болели, но были полезными. Ребра плохи, но не смещались. Синяк на челюсти исчезал. Гордость была неуверенной, но присутствовала.
Элайас был снаружи, колол дрова. Она надела его запасное пальто, которое поглотило ее плечи и заставило ее чувствовать себя маленькой так, что это не было унизительно, а затем открыла дверь.
Мир после метели был белым, спокойным и достаточно суровым, чтобы быть красивым. Горы поднимались за хижиной темными хребтами и снежными скалами. Небо прояснилось до бледно-голубого, настолько холодного, что выглядело хрупким.
Элайас посмотрел на нее из-за дровяной кучи.
«Тебе, вероятно, стоит оставаться внутри».
«Вероятно».
Она осталась на месте.
Он расколол еще одно бревно. «Хребет поднимается выше отсюда. Есть перевал примерно в полумиле вверх, и еще один подъем за ним. В ясные утренние часы можно увидеть четыре хребта».
«Ты видел?»
«Большинство утр».
Она посмотрела вверх. На протяжении трех лет ее мир состоял из кухни, спальни, двери кабинета, семи наблюдаемых миль дороги и города, который опускал голову. Идея увидеть четыре горных хребта заставила что-то заболеть в ней, что не было травмой.
«Я хочу это увидеть», — сказала она.
«Не сегодня».
«Я знаю».
Но она произнесла это как обещание, и Элайас не стал спорить с обещаниями.
На шестое утро Клара увидела всадников.
Она стояла у окна, потому что наблюдение за подходами стало инстинктом. Пять темных фигур двигались через деревья внизу, медленно поднимаясь через глубокий снег. Она узнала одну лошадь, прежде чем узнала всадника: черного жеребца Натана, дорогого и гордого, поднимающего ноги так, как будто сама гора должна была расчистить путь.
«Элайас», — сказала она.
Он подошел к окну. Его выражение не изменилось, но комната изменилась.
«Сколько времени?» — спросила она.
«Двадцать минут. Может, меньше».
Она считала, пока они приближались.
Натан. Два нанятых человека. Шериф Исаак Дрейпер, его значок потускнел под пальто. И Мэйбл Крейн, сидящая прямо на серой лошади, белые волосы видны под темной шляпой.
Чистый гнев поднялся в Кларе через страх.
Мэйбл пришла сама.
Конечно, она пришла. Женщина, как Мэйбл, никогда не доверяла мужчинам завершить архитектуру должным образом.
Элайас снял свою винтовку.
«Я привела их сюда», — сказала Клара.
«Нет», — ответил он. «Он последовал, потому что выбрал следовать. Это принадлежит ему».
Она посмотрела на него. Она не могла полностью поверить в это предложение, но хотела.
«Каков план?»
«Я знаю эту гору. Они знают деньги. Деньги не помогают много в узком перевале».
Он указал над хижиной.
«Есть выемка, которую местные называют Резаным перевалом. Пятнадцать футов в самом узком месте. Скала с обеих сторон. Падение мертвых деревьев вдоль верхнего края. Снежная полка над ним. Любой, кто проедет через это, идет в одиночку. Любой, кто стреляет в этом месте, слышит ответ горы».
«Ты хочешь, чтобы они последовали за тобой?»
«Я хочу, чтобы они решили, глупцы ли они».
«А если они будут ждать нас?»
Элайас взглянул вниз по склону, где Натан остановился ниже хижины.
«Он не будет. Мужчины, как он, не ждут хорошо, когда гнев держит вожжи».
Клара знала, что он прав. Натан мог быть терпеливым в жестокости, но не в унижении. Унижение делало его безрассудным.
«Что тебе нужно от меня?»
Элайас передал ей Colt с полки. Он разрядил его, когда нашел ее, чтобы он не упал в огонь. Теперь он дал ей патроны из кармана пальто.
«Зарядить его. Запри дверь после того, как я уйду. Если кто-то войдет, кто не я, ты знаешь, что делать».
Она зарядила револьвер. Ее руки были устойчивыми.
«Я всегда знала, что делать», — сказала она. «Мне просто нужен был шанс это сделать».
Элайас смотрел на нее долго. Что-то вроде уважения, не нового, но вновь видимого, прошло по его лицу.
Затем он вышел в снег и исчез вверх по склону.
Клара заперла дверь и встала у окна с Colt в обеих руках.
Натан закричал первым. Она не могла слышать слов, но знала форму его рта. Приказы. Всегда приказы. Когда ответа не последовало, он подъехал ближе, затем повернулся к шерифу. Мэйбл подвинула свою лошадь вперед и указала на хребет. Клара наблюдала, как она говорит, смотрела, как Натан слушает, смотрела, как нанятые мужчины неуютно перемещались в седлах.
Затем Натан принял решение, которое она знала, что он примет.
Он повел их вверх по склону.
Один за другим всадники прошли мимо хижины и в деревья, следуя за Элайасом к Резаному перевалу. Гора поглотила их. Тишина вернулась, но она не была пустой. Она была заряженной.