Клара ждала.
Минуты растянулись.
Затем раздался треск, как будто мир ломается.
Глубокий, жестокий поток последовал. Лошадь закричала. Мужчины закричали. Один выстрел раздался в перевале. Затем другой. Затем звук, как снег, падающий с большой высоты. Затем ничего.
Клара стояла так неподвижно, что ее мышцы начали дрожать.
Двадцать три минуты спустя Элайас вышел из деревьев над хижиной и спустился вниз один.
Он вошел внутрь со снегом на пальто и кровью на челюсти.
«Мэйбл ушла в восточную расселину», — сказал он, прежде чем Клара успела спросить. «Ее лошадь испугалась, когда мертвые деревья упали. Падение было недалеко. Она жива, но сегодня не сможет сесть на лошадь».
«А шериф?»
«Ранение в плечо. Он выживет. Нанятые мужчины вытащили его, когда решили, что их зарплата не включает смерть в перевале».
Клара проглотила.
«Натан?»
Элайас посмотрел на нее.
«Один в выемке. На ногах. Я забрал его лошадь».
Образ осел между ними.
Натан Уитакер, без лошади, без людей, без шерифа, без Мэйбл, без пониженных глаз города. Только человек в дорогих ботинках на горе, которую он не знал.
«Я мог бы закончить это иначе», — сказал Элайас. «Но этот выбор не был моим».
Клара посмотрела на Colt в своей руке. Она подумала о кухонном полу, лестнице, кабинете, слове «чисто», чашке с кофе Мэйбл, одиннадцати долларах и шестидесяти центах и трех годах, когда ей внушали, что ее жизнь — это вещь, которую другие люди могли организовать.
«Приведи его вниз», — сказала она.
Элайас изучал ее.
«Я хочу его увидеть», — сказала она. «Я хочу, чтобы он увидел меня. Тогда я решу».
Элайас кивнул один раз и снова вышел в холод.
Он вернулся через сорок минут с Натаном, идущим за ним, руки связаны спереди кожаным шнурком. Без своей лошади и людей Натан выглядел странно уменьшенным. Все еще высоким. Все еще широким. Все еще достаточно привлекательным, чтобы обмануть банкира на расстоянии. Но его хорошее пальто было мокрым, волосы распустились, а его ботинки тащились по снегу с неловкой осторожностью человека, чьи ноги начали онеметь.
Клара села за стол.
Colt лежал в трех дюймах от ее правой руки.
Элайас открыл дверь и отступил в сторону. Натан вошел. Комната изменилась по старой привычке. Тело Клары напряглось, прежде чем ее разум мог остановить это. Три года не исчезли, потому что один горный человек имел винтовку, а зима забрала лошадь ее мужа.
Натан посмотрел на нее. В его глазах жил гнев. В них также была расчетливость. Под обоими, плохо скрытым, был страх.
«Сядь», — сказала Клара.
Он не сдвинулся.
«Элайас», — сказала она, не отводя взгляда.
Элайас положил одну руку на плечо Натана и приложил умеренное давление. Натан сел.
Тишина длилась достаточно долго, чтобы стать собственным свидетелем.
Клара сказала: «Человек в Шайенне. Его имя».
Челюсть Натана напряглась.
«Ты не имеешь понятия, что делаешь».
«Его имя».
«Ты все еще моя жена».
«Нет», — спокойно сказала она. «Я женщина, которую ты не смог продать. Его имя».
Натан посмотрел на Элайаса. Элайас не дал ему ничего. Никакого гнева, чтобы использовать. Никакой гордости, чтобы провоцировать. Никакого страха, чтобы купить.
«Руперт Слоун», — наконец сказал Натан. «Он владеет местами рядом с Коппер-Кроссингом».
«Мэйбл представила тебя?»
Его лицо изменилось на малую долю.
Клара наклонилась вперед, игнорируя боль в ребрах.
«Не унижай ни одного из нас, притворяясь, что она этого не сделала».
Долгая пауза.
«Да», — сказал Натан. «Мэйбл знала его первой».
Клара позволила знанию осесть, не потому что это удивило ее, а потому что произнесенная правда имела вес вне ее собственного разума.
Затем Натан сдвинулся. Его голос смягчился.
«Клара», — сказал он. «Это зашло слишком далеко. Я вижу, что ты ранена. Я принимаю на себя ответственность за ошибки, которые я совершил в гневе. Вернись домой. Мы можем уладить это наедине. Я могу отменить дело в Шайенне. Мэйбл переступила границы. Я не должен был слушать».
Вот оно: почти голос.
Почти раскаяние. Почти нежность. Почти тот человек, в которого она когда-то верила, что он может стать, если только она правильно выдержит.
Клара слушала, пока он не закончил. Она должна была себе удовлетворение услышать всю эту игру и распознать каждую ноту.
«Ты думаешь», — спросила она, «что я лежала в этой хижине шесть дней и никогда не представляла, что ты скажешь, когда приедешь? Я знаю этот голос, Натан. Я знаю, когда ты его используешь. Я знаю, что за ним следует».
Его лицо закрылось.
Почти человек исчез.
«Ты не можешь убежать достаточно далеко», — сказал он. «У меня есть друзья в каждой территории от сюда до побережья».
«Я знаю, что у тебя есть. Я жила внутри этого».
«Тогда ты знаешь, как это заканчивается».
«Я знаю, как ты веришь, что это заканчивается». Клара положила руку на Colt. «Это не одно и то же».
Натан посмотрел на оружие.
«Ты собираешься застрелить меня?»
Она подняла его и взвела курок.
Звук заполнил хижину.
Натан замер.
Вот оно, наконец. Не гнев, одетый как опасность. Не стратегия. Страх. Истинный, непроизвольный страх. Тот, который он посеял в ней и поливал три года, теперь расцветал в его собственном сердце.