Клара держала пистолет на него пять секунд. Десять.
Она подумала о том, чтобы убить его. Она не обманывала себя. Некоторая часть ее хотела чистоты этого, хотела мир, где Натан Уитакер больше никогда не сможет войти в кухню и заставить женщину считать ступени.
Но другая часть ее, та часть, которую она защищала через каждое унижение, задала более тихий вопрос.
Освободит ли ее его смерть, или это станет еще одной комнатой, которую он занимал внутри нее?
Она не знала. Эта неопределенность была достаточной.
Она опустила курок и положила Colt на стол.
Натан выдохнул.
Клара посмотрела на него и почувствовала, не милосердие, а ясность.
«Сними свои ботинки», — сказала она.
Он уставился.
«Что?»
«Твои ботинки. Сними их».
Его глаза метнулись к окну. «На улице ниже нуля».
«Я знаю».
«Ты не можешь быть серьезной».
Клара встала. Боль прошла через ее бок, но она осталась на ногах.
«Ты собираешься спуститься с этой горы в носках и рукавах. Ты собираешься войти в Олдер-Крик так, как я три года шла через этот город: с болью, обнаженной и под наблюдением. Ты почувствуешь холод как нечто большее, чем просто пейзаж. Впервые в своей жизни ты научишься, что последствия имеют температуру».
Его лицо исказилось.
«Ты думаешь, это делает тебя сильной?»
«Нет», — сказала она. «Выживание с тобой сделало меня сильной. Это я выбираю не стать тобой».
На мгновение ей показалось, что он откажется. Затем Элайас немного сдвинулся за ним, и Натан наклонился.
Он снял ботинки.
Затем пальто.
Элайас разрезал шнур с его запястьев только после того, как ботинки и пальто были поставлены рядом с дверью. Натан стоял в шершащих носках, рубашке, жилете и ярости.
«Это еще не закончено», — сказал он.
Клара посмотрела на него с спокойствием, о котором не знала, что оно у нее есть.
«Для меня это закончено».
Элайас открыл дверь.
Холод вошел, как приговор.
Натан шагнул в снег. Он обернулся один раз, носки уже тонут в белом, и посмотрел на Клару, стоящую внутри хижины, которая не была его, на горе, которую он не владел, рядом с мужчиной, которого он не мог купить.
«Иди», — сказал Элайас.
Натан пошел.
Они смотрели, пока деревья не скрыли его.
Когда дверь закрылась, ноги Клары начали дрожать. Не слабость. Учет. Ее тело отправляло счет за то, что стоило смелости. Она села, положила лицо в руки и позволила дрожи пройти.
Элайас сидел напротив нее и ничего не говорил.
Это было совершенно правильно.
На следующее утро погода держалась.
Элайас привел лошадь Мэйбл с расселины после первого света. Мэйбл была холодной, синей и молчаливой, когда он нашел ее. Она ничего не сказала ему, что Клара нашла более удовлетворительным, чем любая речь могла бы быть. Мэйбл Крейн всегда имела готовый язык. Быть без него, даже на короткое время, означало, что механизм застрял.
К полудню Мэйбл поехала в город одна.
«Она построит историю», — сказала Клара за кофе.
«Да».
«Она сделает себя практичной, Натана раненым, меня нестабильной и тебя опасным».
«Вероятно».
«Это тебя беспокоит?»
Элайас посмотрел в окно на белый склон. «Я не планировал оставаться на этой горе навсегда».
«Из-за меня?»
«Потому что горы никому не принадлежат. Есть другие горы».
Она посмотрела на него через стол. У него было шестьдесят три доллара в жестяной коробке. У нее было одиннадцать долларов и шестьдесят центов. У него было две лошади сейчас, одна его собственная и одна хорошая черная лошадь Натана, что казалось шуткой, которую зима доставила с серьезным лицом. У них было достаточно припасов на две недели, винтовка, Colt, патроны, одеяла и маршрут на северо-запад через Грейфорд к территории Вашингтона.
Это было немного.
Это было направление.
Перед тем как упаковаться, Клара настояла на том, чтобы увидеть хребет.
«Ты не готова к подъему», — сказал Элайас.
«Я знаю».
«Ты будешь болеть».
«Я уже болю».
Он изучал ее, затем кивнул. «Медленно, тогда».
Они медленно поднялись.
Тропа поднималась за хижиной через снегосветлые деревья и камни. Клара часто останавливалась, хотя притворялась, что восхищается видом, а не ловит дыхание. Элайас соответствовал ее темпу, не делая из этого добродетели. Это, как она научилась, был один из его даров: помощь без театра.
На вершине мир открылся.
Четыре горных хребта разрезали горизонт в синих и белых слоях. Долина лежала внизу, Олдер-Крик уменьшился до темного разброса крыш на расстоянии семи миль. Дорога к ранчо Уитакеров была тонкой линией через снег. Оттуда место, которое содержало ее жизнь, выглядело достаточно маленьким, чтобы потеряться.
Клара стояла на ветру и плакала, не закрывая лицо.
Не потому, что она была сломлена. Потому что она была жива, и мир был больше, чем клетка, и никто не говорил ей, какой формы должна быть ее печаль.
«Я раньше думала», — сказала она через некоторое время, «что уход стерет все позади меня».
«Это не так», — сказал Элайас.
«Нет. Это идет с тобой». Она вытерла щеки тыльной стороной перчатки. «У меня будут плохие ночи. Я буду вздрагивать от обычных звуков. Я буду недоверчиво относиться к доброте и доверять опасности, когда она использует знакомый голос. Я не уезжаю фиксированной».