После того как Коул ушел, Маргарет встала перед Джонасом во дворе.
«Ты не можешь вести солдат к своим собственным родным.»
«Если я не сделаю этого, люди Хардвика пойдут вместо меня.»
«Они назовут тебя предателем.»
«Они уже так делают.»
«Тогда я иду с тобой.»
«Нет.»
«Да.» Она встала перед ним. «У меня есть бинты. У меня есть мазь. Если дети голодны, я могу помочь.»
«Это опасно.»
«Так же опасно оставаться в неведении.»
Джонас посмотрел на нее и медленно, неохотно, кивнул. «Упакуй одеяла.»
Аш-каньон был местом гранитных теней и тонкого дыма. Семьи апачей смотрели, как солдаты приходят с готовыми винтовками и глазами, как твердый камень. Джонас заехал в центр и заговорил на своем языке, его руки быстро двигались. Подозрение ответило на каждое слово.
Маргарет спустилась с мешком кукурузной муки.
Женщины уставились на нее. Она понимала их ненависть лучше, чем понимала жестокость поселенцев. Эти женщины похоронили людей, убитых мужчинами, похожими на нее. Их недоверие имело корни.
«Я принесла еду,» — сказала она.
Никто не двинулся.
«Это не из агентства. Это из нашего дома.»
Старая женщина изучила ее, затем кивнула. Молодая женщина подошла вперед и взяла мешок.
Это не было прощением.
Это было началом.
Но Хардвику не нужны были доказательства. Ему нужна была искра.
В апреле, самозванцы сожгли скрытый запас апачей в предгорьях. Из хижины Маргарет и Джонас увидели, как дым затемняет вечернее небо.
Джонас уехал.
Он вернулся после полуночи, покрытый кровью, которая не была его.
«Мальчик,» — задыхаясь, произнес он, теряя руки в умывальнике, пока вода не покраснела. «Двенадцать лет. Он пытался спасти одеяла. Они стреляли в дым и смеялись.»
Затем человек, который сдерживал армии ярости, сполз по стене и заплакал.
Маргарет опустилась рядом с ним. Она не говорила ему, что все будет хорошо. Она не оскорбляла мертвых утешением. Она держала его голову на своей груди и шептала: «Я вижу тебя. Я вижу тебя.»
На рассвете Джонас встал с глазами, как темный железо.
«Нас обвинят,» — сказал он. «Белл напишет это. Хардвик поклянется в этом. Мальчик станет налетчиком на бумаге.»
«Тогда мы украдем бумагу,» — сказала Маргарет.
Он посмотрел на нее.
«Белл ведет книги,» — продолжала она. «Таким мужчинам, как он, доверяют чернила, потому что они верят, что страдающие люди не могут читать. Если он крадет говядину, будут цифры. Если Хардвик платит ему, будут квитанции.»
«Ты хочешь вломиться в агентство.»
«Я хочу доказательства.»
«Это может нас убить.»
«Мы уже медленно умираем.»
В ту ночь они покинули каньон.
В течение пяти дней они двигались через холмы Драгунов при лунном свете, избегая дорог и дыма. Они нашли укрытие у мексиканской вдовы по имени Сеньора Ортега, которая обменяла сушеный чили на серебряную пуговицу Джонаса и сказала Маргарет: «У тебя глаза женщины, которая знает, что никто не придет, чтобы спасти ее.»
Они встретили чернокожего дезертира кавалерии по имени Маркус Фриман, который предупредил их, что Хардвик нанял белого следопыта. «Твои враги получили деньги,» — сказал Маркус, делясь жестким хлебом у бездымного огня. «Деньги покупают людей, которые не спрашивают, что правда.»
В агентстве Форта Лоуэлла Маргарет и Джонас прятались за стеной коммисариата и слышали, как сам Хардвик говорит с агентом Беллом.
«Девушка — ключ,» — сказал Хардвик. «Поймай ее, и Серый Волк сделает что-то глупое. Тогда мы повесим его. После этого Аш-каньон будет свободен, вода будет моей, а контракт на говядину останется жирным.»
Голос Белла дрожал. «Инспектор приходит в мае.»
«К маю,» — сказал Хардвик, «не останется достаточно апачей, чтобы сосчитать.»
Рука Маргарет нашла руку Джонаса в темноте. Его хватка почти раздавила ее пальцы.
Они поймали клерка Белла, Томаса Рида, рядом со стойлом. Ему едва исполнилось девятнадцать, он был бледным и дрожащим, с чернильными пятнами на манжетах.
«Я знаю тебя,» — прошептала Маргарет. «Ты ведешь книги.»
Томас начал плакать. «Они убьют меня.»
«Это голодающие дети,» — сказал Джонас. «Твоя работа стоит этого?»
Томас уставился на землю. «Нет.»
Он согласился принести страницу из книги на рассвете к старым развалинам печи.
На рассвете они нашли его повешенным на хлопковом дереве.
На бумаге, прикрепленной к его рубашке, было написано ВОР.
Маргарет закрыла рот, чтобы удержать крик. Джонас ползком приблизился к кустам, рискуя пулей, и вернулся с помятой страницей, сжатой в мертвой руке Томаса.
Это не была вся книга. Только один порванный лист. Даты. Вес. Платежи.
Перенаправлено к Л.Х.
«Этого достаточно, чтобы начать,» — сказала Маргарет, хотя ее голос дрожал.
Выстрел из винтовки разорвал утро.
Они побежали.
Люди Хардвика преследовали их через камни и кустарники, заставляя их двигаться к каньону без легкого выхода. Джонас нашел узкий дымоход в скале и толкнул Маргарет вверх, пока пули искрились от камня. На уступе над долиной он указал на тропу для оленей.
«Спускайся. Достигни этапной дороги. Отнеси бумагу судье Уиткомбу в Лас-Крусес.»
«Нет.»
«Они хотят меня. Ты белая. Одна, ты можешь выжить.»