Ава наклонилась вперед. «Ты видел доказательства?»
«Нет».
«Так ты поверил в версию, которая позволила тебе оставаться там, где ты был».
Ричард на мгновение закрыл глаза. «Да».
Снова его честность разоружила ее. Она хотела высокомерия. Она хотела оправданий. Оправдания было бы легче ненавидеть. Сожаление было более запутанным.
Мэй открыла свою сумочку и достала старую вырезку из газеты с объявлением о свадьбе Ричарда и Каролины. Она положила ее рядом с фотографией.
«Адвокат пришел к нам через три дня после того, как это вышло», — сказала Мэй. «Он знал, что Наоми беременна. Он сказал, что ты тоже знал. Он сказал, что твоя свадьба была твоим ответом».
Рука Ричарда крепко сжалась вокруг чашки с кофе. «Нет».
«Он сказал, что если она обратится к тебе, твоя семья обвинит ее в том, что она пытается разрушить твой брак ради денег».
«Я никогда никого не отправлял».
«Кто-то отправил его», — сказала Ава. «Кто-то знал обо мне еще до того, как я родилась».
Ричард посмотрел на компас на ее шее. «Я хочу тест на ДНК».
Смех Авы был маленьким и резким. «Сейчас?»
«Да. Не потому, что я сомневаюсь в том, что вижу. А потому, что если ты моя дочь, я не позволю никому называть тебя слухом. Я признаю тебя юридически и публично, если ты позволишь».
«Если этот тест скажет, что ты мой отец, это все равно не станет счастливой воссоединением».
«Я понимаю».
«Нет, ты не понимаешь». Ее голос дрожал. «Это начинается с имени моей матери. Прежде чем деньги, прежде чем школы, прежде чем дома, прежде чем ты попытаешься сделать что-то правильным с чеком, ты убедишься, что никто никогда не говорит о Наоми Эллис так, как будто она была ошибкой».
Ричард посмотрел на фотографию между ними. «С этого я и начну».
Два дня спустя Софи вошла в закусочную Бетти во время обеденного наплыва.
Ава чуть не уронила кофейник.
Софи была в джинсах, сандалиях и мягком голубом кардигане, завязанном на плечах. Без огней яхты и выпускного платья она выглядела моложе, неуверенной и болезненно неуместной под жужжащим флуоресцентным знаком.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила Ава.
«Я хотела поговорить».
«Я работаю».
«Я могу подождать».
Ава взглянула на парковку. «Твоя мать знает, что ты здесь?»
«Нет».
«Это звучит как опасное хобби».
Софи слегка улыбнулась. «В моем доме дышать не так, как надо, — это опасное хобби прямо сейчас».
Регулярные клиенты Авы смотрели с открытым интересом. Миссис Харпер, которая приходила каждый будний день за кофе и тостами, подняла свою кружку. «Ава, дорогая, прежде чем ты решишь, какую загадку богатой девочки ты собираешься разгадать, могу я получить добавку?»
Глаза Софи расширились, а затем она тихо засмеялась.
Ава наполнила кружку и закончила с двумя другими столами, прежде чем у нее был перерыв. Она повела Софи за здание к скамейке рядом с дверью для доставки, где воздух пах горячим асфальтом, маслом для фритюра и жасмином, взбирающимся по забору.
Софи протянула ей бутылку сладкого чая из торгового автомата. «Миротворческое предложение».
Ава приняла его. «Временное миротворчество».
«Я приму временное».
Они некоторое время сидели в тишине.
«Мой отец сказал, что ты согласилась на тест на ДНК», — сказала Софи.
«Я согласилась на ответы».
«Он другой с яхты. Как будто кто-то открыл комнату в его разуме, и он осознал, что слышал чей-то плач там годами».
Ава открыла крышку чая. «Это красиво. Это не компенсирует то, что пережила мама».
«Я знаю».
«Ты знаешь?»
Софи посмотрела на нее. «Не так, как ты. Но я знаю, что моя мать напугана. Я знаю, что она ответила слишком быстро. Я знаю, что мой отец держит запертую ящик в своем кабинете, и вчера он открыл его. Внутри была фотография. Я думаю, это была твоя мать».
Ава отвернулась.
Софи продолжила тихо: «Я не говорю это, чтобы сделать его невиновным. Я говорю это, потому что кто-то отсутствовал в моем доме всю мою жизнь, и я не знала ее имени до сих пор».
Задняя дверь открылась, прежде чем Ава успела ответить. Ее менеджер выглянул, неуверенно.
«Ава», — сказал он, «у тебя еще один посетитель».
Ава встала. «Бабушка?»
«Нет».
Каролина Лэнгфорд появилась за углом в кремовых брюках и солнечных очках, выглядя так, будто треснувший асфальт лично оскорбил ее. Ее глаза сначала нашли Софи.
«Садись в машину».
Софи медленно встала. «Нет».
Каролина сняла солнечные очки. «Ты пропустила встречу с консультантом колледжа, чтобы сидеть за закусочной с девушкой, которая уже вызвала достаточно беспорядка в этой семье».
«Ее зовут Ава».
«Я знаю ее имя».
«Она моя сестра».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.
«Я знаю ее имя».
«Ты не должна быть здесь», — сказала Ава.