«Как её звали?»
Каролина сразу же переместилась между ними. «Это не суд».
Ричард даже не взглянул на свою жену. «Эйва. Скажи мне имя своей матери».
На одну приостановленную секунду яхта, казалось, перестала дышать.
«Наоми Эллис», — сказала Эйва.
Ричард закрыл глаза.
Когда он снова их открыл, отполированный миллиардер, улыбающийся своим гостям, исчез. На его месте стоял человек, смотрящий на прошлое, которое вышло на его частную палубу в черном жилете официанта.
Каролина прошептала: «Не надо».
Софи это услышала.
Эйва тоже.
Ричард медленно повернулся к Каролине с ужасом в глазах. «Почему ты это сказала?»
«Я ничего не сказала».
«Ты сказала «не надо».
Софи посмотрела на мать, затем на отца. «Папа… ты знал её мать?»
Эйва почувствовала, как пол уходит из-под ног.
Ричард потянулся под воротником своей рубашки и вытащил узкую цепочку. На ней висел маленький серебряный компас, потёртый по краям, как будто он провёл годы, прижатый к сердцу, которое отказывалось забыть.
Эйва не могла дышать.
Её пальцы метнулись к цепочке, скрытой под воротником униформы. Она вытащила её. Подвеска на её груди была тем же компасом, только у её компаса была тонкая царапина у края, маленький знак, который её мать терла большим пальцем, когда была погружена в мысли.
Софи прикрыла рот рукой.
Каролина побледнела.
Голос Ричарда дрогнул. «Я подарил Наоми этот компас, когда ей было двадцать восемь».
Эйва уставилась на него. «Почему ты это сделал?»
«Потому что она хотела пекарню у реки. Она сказала, что такие, как я, смотрят на набережную, как на декорацию, в то время как такие, как она, поддерживают жизнь города». Его взгляд упал на ожерелье Эйвы. «Я сказал ей, что компас нужен не только тем, кто потерялся. Он нужен тем, кто достаточно смел, чтобы выбрать направление».
Боль сжала горло Эйвы, но сначала её охватила злость. «Ты знал мою мать».
«Да».
«Как?»
Ричард посмотрел на подвеску в её руке, как будто этот маленький кусочек серебра мог осудить его лучше любого свидетеля. «Я любил её».
Каролина резко шагнула вперёд. «Хватит. Это заканчивается сейчас».
«Нет», — сказала Софи, и её голос дрожал. «Это не так».
Каролина повернулась к дочери. «Ты не будешь здесь стоять и помогать превращать этот вечер в зрелище».
Софи не отступила. «Зрелище для кого?»
Впервые за тот вечер у Каролины не было ответа.
Эйва отступила. Ей нужен был воздух, но яхта не предлагала его. Огни расплывались. Богатые гости вокруг длинного стола больше не выглядели как люди, празднующие выпускной. Они выглядели как зрители, наклонившиеся к скандалу, жаждущие услышать первую версию.
«Мне нужно вернуться к работе», — сказала Эйва.
Ричард потянулся в свой пиджак и достал карточку. Он положил её на ближайший к ней стол. «Когда будешь готова, позвони мне. Не одна. Не сегодня. Приведи бабушку. Выбери какое-нибудь публичное место. Я должен тебе ответы».
Каролина засмеялась, хрупко и холодно. «Ты этой девочке ничего не должен».
Глаза Ричарда метнулись к ней. «Я начинаю понимать, что могу быть ей должен больше, чем кто-либо здесь может себе представить».
Эйва не трогала карточку.
Софи подняла её и принесла Эйве обеими руками. «Пожалуйста», — сказала она тихо. «Мне тоже нужно понять».
Эйва посмотрела на девочку в белом платье — девочку, которая может ничего не значить и может значить всё — и взяла карточку, потому что отказ от неё не заставит правду исчезнуть. Она засунула её в карман своего фартука, подняла пустой поднос и вышла через служебный вход, прежде чем слёзы могли достичь её лица.
В холодной нержавеющей тишине кухни Эйва поставила поднос и схватилась за стол, пока её руки не перестали дрожать. Официанты двигались вокруг неё с чашками кофе, тарелками с десертами и нервными взглядами. Кто-то спросил, всё ли у неё в порядке. Эйва не могла выдавить из себя ответ. Визитка горела в её кармане, как что-то живое.
Её руководитель подошёл с сжатым ртом. «Мистер Лэнгфорд сказал, что тебя не следует отправлять домой».
«Я не просила его об этом».
«Нет, но он владеет яхтой, соглашением о кейтеринге и, вероятно, половиной марины. Заканчивай на нижней палубе. Держись подальше от главного стола».
«Именно там я и хочу быть», — сказала Эйва, затем услышала горечь в собственном голосе и проглотила её. «Да, мадам».
Она работала оставшуюся часть ночи, как женщина, действующая вне своего собственного тела. Она наливала кофе на нижней палубе, убирала тарелки, складывала салфетки, извинялась за мелкие ошибки, которые никто не понимал, и старалась ничего не уронить, пока её руки продолжали её предавать. Каждые несколько минут её пальцы касались карточки в кармане. Каждый раз слова Ричарда Лэнгфорда возвращались.
Я любил её.
Ближе к полуночи, когда вечеринка начала разрежаться, а гости направились к ожидающим машинам, Эйва вошла в служебную кладовую и нашла Софи, стоящую рядом с металлическими полками.
«Тебе не следует быть здесь», — сказала Эйва.
Софи сделала небольшой, дрожащий жест. «И половине тех гостей не следует быть здесь после третьего бокала шампанского».