Третий пришел так быстро, что Грейс почти сказала ему замедлиться. Вместо этого она потянулась за стаканом и наполнила его водой. Когда миска опустела, он уставился на нее с таким шокированным недоумением, что у нее заболела грудь.
«Еще?» спросила она.
Адриан ответил голосом, едва достаточно сильным, чтобы существовать.
«Пожалуйста.»
К утру король залива съел две маленькие миски рагу, половину горки картошки с чесноком и один тайком принесенный бисквит, который Грейс достала из своей машины после того, как призналась в этом, как преступник, дающий показания под присягой.
Он держал бисквит обеими руками, прежде чем попробовать его.
«Рецепт моей бабушки,» предостерегла его Грейс. «Не оскорбляй мертвых, называя его сухим.»
Адриан почти улыбнулся.
Это было так слабо, что она могла бы это выдумать, но Грейс несла это через утро, как спичку, защищенную от ветра.
Лайонел Грейвс вошел в столовую в восемь, ожидая найти Адриана бледным, слабым, тошнотворным и зависимым.
Вместо этого Адриан сидел у окна с чашкой черного кофе и пустой тарелкой перед собой.
Лайонел остановился на полсердца дольше.
Грейс заметила, потому что провела годы, наблюдая за клиентами закусочной, решающими, стоит ли жаловаться на пирог после того, как они съели каждый кусочек. Удивление не было трудно заметить, когда кто-то слишком старался его скрыть.
«Доброе утро,» сказал Лайонел плавно. «Ты рано проснулся.»
«Я спал.»
«Это хорошо.»
«Я ел.»
Лайонел взглянул на пустую тарелку. «Я вижу это.»
Адриан повернул голову к кухне, где Грейс притворялась, что полирует поднос. «Грейс теперь готовит для меня.»
Улыбка Лайонела оставалась на месте, но что-то за ней напряглось. «Она домработница.»
«Она мой повар.»
«Мы можем обсудить изменения в персонале позже.»
«Мы обсуждаем их сейчас.»
Тишина растянулась по комнате.
Голос Адриана стал жестким. Он не был громким, но все присутствующие почувствовали, как воздух стал холоднее. «Никто не дает ей указания о моей еде, кроме меня. Никто не входит в ее кухню без разрешения. Никто не трогает ингредиент, если она не одобрит это.»
Лайонел тихо рассмеялся. «Ее кухня?»
Адриан посмотрел на него.
Смех исчез.
«Конечно,» сказал Лайонел. «Если это то, что ты хочешь.»
«Это так.»
Грейс продолжала смотреть на поднос, но ее пульс стучал в ушах.
Она не собиралась становиться важной. Важных людей наблюдают. Важные люди полезны. Важные люди исчезают, когда их полезность становится неудобной.
И Лайонел Грейвс только что посмотрел на нее, как на неудобство.
В течение следующего месяца дом Уэкслера изменился, один прием пищи за раз.
Грейс не пыталась исцелить Адриана грандиозными жестами. Она начала с малого. Курица и рис в прозрачном бульоне. Мягкие яички-болтуньи на тосте. Ростбиф, приготовленный до такой степени, что вилка могла его разломать. Ломтики яблок с арахисовым маслом, когда он не мог справиться с целой тарелкой. Томатный суп и жареный сыр, нарезанный по диагонали, потому что, как она ему сообщила, «треугольники вкуснее, а тот, кто спорит, отказался от радости.»
Адриан начал есть на кухне вместо столовой. Сначала он оставался стоять. Затем он сел на дальнем конце стола для подготовки. Затем он оставался после еды, пока Грейс мыла посуду, задавая вопросы, которые он притворялся практичными.
«Почему солить лук перед обжариванием?»
«Потому что лук упрямый, и соль заставляет его признаться.»
«Это кулинарное правило?»
«Это правило жизни.»
Он наблюдал, как она готовит, с тем же вниманием, с которым другие мужчины относятся к контрактам, оружию или клятвенным показаниям. Грейс двигалась по комнате с уверенностью, которая заставляла осторожный особняк казаться смущенным самим собой. Она закрывала ящики бедром. Она пробовала соусы, не спрашивая разрешения. Она завязывала фартук вокруг своей широкой талии и наполняла стерильный дом маслом, дрожжами, травами, поджаренным мясом и упрямым доказательством того, что тепло может занимать пространство.
Впервые, когда Адриан спросил о ее отце, она почти соврала.
Затем она посмотрела на него, на тени, все еще оставляющие синяки на коже под его глазами, и решила, что мужчина, который глотал страх в течение полутора лет, заслуживает хотя бы одного правдивого ответа.
«Он ремонтировал машины,» сказала она, раскатывая тесто для бисквитов под руками. «Лучший механик в половине штата. Он мог услышать, как двигатель кашляет, и точно сказать, что болит.»
«Полезный дар.»
«Это было так. Затем он заболел.»
Адриан ничего не сказал, что каким-то образом облегчило ей продолжить.
«Рак не просто забирает человека. Он забирает диван, сбережения, хорошие полотенца, которые ты продаешь на распродаже, потому что один рецепт стоит больше, чем твоя машина. После его смерти я была должна всем, кроме Господа, и я вполне уверена, что Он в конечном итоге пришлет счет.»
Челюсть Адриана напряглась. «Сколько?»
«Нет.»
«Я ничего не предлагал.»
«Ты собирался.»
«Я мог бы это стереть.»
Грейс прижала формочку для бисквитов к тесту сильнее, чем нужно. «Я знаю, мужчины, как ты, стирают вещи, мистер Уэкслер.»
Он немного откинулся назад.