Слова вышли резче, чем она намеревалась, но она не забрала их обратно.
«Мой долг принадлежит мне,» сказала она. «Мой отец научил меня работать, а не ждать, пока меня спасут.»
Адриан долго изучал ее. «А чему тебя научила твоя мать?»
Руки Грейс остановились. «Что некоторые люди уходят, прежде чем ты сможешь многому у них научиться.»
«Мне жаль.»
«Не стоит.»
«У меня был мой отец. У меня была моя бабушка. У меня была закусочная, полная женщин, которые называли всех дорогими и могли закончить драку на парковке одним взглядом.»
«Это многое объясняет.»
Она взглянула вверх. «Действительно?»
«Ты недостаточно испугана.»
Грейс слегка улыбнулась. «Я постоянно испугана. Я просто не люблю позволять страху голосовать. У страха ужасное суждение.»
Адриан не ответил, но предложение осталось с ним.
По мере того как его тело укреплялось, его разум острился. Цвет вернулся к его лицу. Мышцы медленно восстанавливали форму, которую голод украл. Его костюмы перестали висеть на нем, как одежда, ожидающая похорон. Его врачи были поражены. Его охранники были облегчены. Однако его капитаны начали нервничать.
Слабый Адриан был управляемым. Восстанавливающийся Адриан был угрозой.
Он снова начал читать отчеты. Он задавал вопросы о задержанном грузовом, пропущенных платежах, тихих изменениях в безопасности и капитанах, которые слишком привыкли говорить через Лайонела. Он запрашивал старые файлы с той ночи, когда его отравили. Он просматривал записи с камер. Он хотел знать, почему признание шеф-повара было напечатано, а не написано от руки. Он хотел знать, почему Лайонел лично заменил трех сотрудников кухни за неделю до того, как Адриан упал.
Каждый ответ вел к другой запертой комнате.
Каждая запертая комната, казалось, имела отпечатки пальцев Лайонела где-то рядом с засовом.
Грейс чувствовала напряжение, прежде чем Адриан назвал его. Мужчины появлялись в особняке в странные часы. Разговоры замолкали, когда она входила. Лайонел стал чаще посещать кухню, всегда улыбаясь, всегда смотря на кастрюли, как будто они предали его.
Однажды днем, когда Грейс готовила лимонные квадраты, он вошел, не постучав.
Она посмотрела вверх. «Мистер Уэкслер сказал, что никто не входит без разрешения.»
Лайонел улыбнулся. «Мистер Уэкслер говорит много вещей, когда он эмоционально неуравновешен.»
Грейс положила венчик. «Вам что-то нужно?»
«Да.» Он медленно обошел остров. «Мне нужно, чтобы ты поняла разницу между добротой и влиянием.»
«Я довольно уверена, что знаю разницу.»
«Нет, Грейс. Ты знаешь бисквиты. Ты знаешь соус. Ты знаешь, как заставить разрушенного человека почувствовать заботу.» Его взгляд скользнул по ее телу с отработанной жестокостью. «Но это не придорожная закусочная, и Адриан не какой-то одинокий курьер, которого ты можешь накормить, чтобы он полюбил тебя.»
Жар поднялся на лицо Грейс. Стыд попытался последовать за ним, знакомый и старый.
Она отказалась дать ему место.
«Ты закончил?» спросила она.
Улыбка Лайонела сжалась. «Он заскучает. Мужчины, как Адриан, любят новизну. В данный момент ты — комфортная еда. Мягкая, простая, сентиментальная. Как только он снова станет собой, он вспомнит, какой женщине место рядом с мужчиной, как он.»
Грейс вытерла руки о полотенце. «Голодная, верно?»
Его глаза стали холодными.
Она зашла слишком далеко. Она поняла это сразу.
Лайонел наклонился ближе. Его голос стал тише. «Твой отец был должен врачам. Ты должна кредиторам. Каждый месяц ты отправляешь деньги в Теннесси и притворяешься, что проценты не поглощают тебя целиком. Я могу перевести сто тысяч долларов до ужина. Ты уезжаешь сегодня вечером. Ты никогда больше не говоришь с Адрианом. Ты возвращаешь свою жизнь.»
Грейс пересохла во рту. «А если я откажусь?»
«Тогда ты узнаешь, что кухни — опасные места. Ножи скользят. Масло горит. Газовые линии протекают. Люди давятся.» Он посмотрел на плиту. «Несчастные случаи так печальны, потому что никто никогда не собирается, чтобы они произошли.»
Грейс уставилась на него. Ее руки дрожали, поэтому она прижала обе ладони к столу.
«Ты угрожаешь мне, потому что он ест.»
«Я предупреждаю тебя, потому что ты заменима.»
«Нет,» сказала Грейс, удивленная устойчивостью собственного голоса. «Вот почему ты испуган. Ты думал, что все заменимы. Затем он попробовал то, что ты не смог управлять.»
Впервые маска Лайонела треснула.
Это длилось меньше секунды, но Грейс увидела ненависть под ней.
Он отступил, выпрямил один манжет и снова улыбнулся. «Не путай выживание дождя с изменением сезона.»
После его ухода Грейс оставалась одна на кухне, пока лимонные квадраты не сгорели.
Она не сказала Адриану.
Это была ее первая ошибка.
Ее второй ошибкой было думать, что она может защитить его, не позволяя ему защищать ее.
Шанс пришел три ночи спустя.
Адриан вызвал пятерых старших капитанов в дом Уэкслера на частный ужин. Официально это было, чтобы отпраздновать его восстановление. Неофициально все понимали, что это был экзамен. Адриан хотел увидеть, кто выглядел облегченно, кто испуганно, а кто разочарован тем, что он не умер в срок.