«Я не могу просить тебя оставаться в этом,» сказал он.
Грейс посмотрела вверх. «В чем?»
«В моей жизни.»
«Это зависит от того, какую жизнь ты имеешь в виду.»
Он выпустил медленный вздох.
Снаружи красные и синие огни тускло мигали через дождевые окна, когда федеральные автомобили проезжали через ворота. Где-то внизу мужчины начали кричать. Империя, которую Адриан унаследовал, расширил, боялся и почти погиб за нее, трещала под ним.
«Мой отец оставил мне грузовики,» сказал Адриан. «Законные маршруты. Склады. Пристани. Затем мужчины с оружием пришли за частями этого, и я научился становиться хуже, чем они, чтобы они перестали забирать. Некоторое время я говорил себе, что это выживание. Затем выживание стало прибыльным. Затем прибыль стала комфортной.»
Грейс ничего не сказала.
Он посмотрел на разбросанные остатки ужина на столе. «Лайонел не отравил хорошего человека. Он отравил человека, который сделал так, чтобы яд чувствовал себя как дома здесь.»
Честность стоила ему. Она могла это видеть. Она уважала это.
«Что теперь будет?» спросила она.
«Маргарет достаточно, чтобы вырезать криминальную сторону. Это будет стоить мне денег. Это будет стоить мне людей. Некоторые повернутся. Некоторые сбегут. Некоторые попытаются наказать меня за то, что я выбрал свет в это позднее время.»
«Почему ты это делаешь?»
Адриан посмотрел на нее тогда, и на этот раз в нем не осталось никакого представления. Ни короля. Ни миллиардера. Ни легенды.
«Потому что в первый раз, когда я поел то, что ты приготовила, я не только вспомнил голод. Я вспомнил, что хочу жить в месте, где еда не нуждается в свидетелях.»
Грейс наполнилась слезами.
«Это почти слишком много слов,» прошептала она.
«Я практиковался.»
«Я могу сказать.»
Он улыбнулся нервно, и эта нервозность разрушила ее. Король залива, миллиардер, человек, которого когда-то боялись разочаровать целые комнаты, сидел перед ней, боясь ответа одной женщины.
Грейс положила свою руку в его.
«Я не здесь, чтобы укротить тебя,» сказала она. «Я не здесь, чтобы исправить тебя, пока ты продолжаешь причинять боль другим людям. Я здесь, потому что ты выбрал измениться, когда оставаться прежним было бы легче.»
«Я буду продолжать это выбирать.»
«Каждый день?»
«Каждую еду, если нужно.»
Она сжала его руку. «Тогда ешь свое рагу, пока оно не остыло.»
Адриан снова засмеялся, на этот раз тише.
Снаружи темный залив двигался за дюнами. Внутри дом Уэкслера дышал теплом через свои старые стены. Особняк, который когда-то скрывал голодающего короля, теперь держал стол, женщину, которая отказывалась быть невидимой, и мужчину, который учился тому, что выживание без нежности — это просто другой вид голода.
И когда позже люди спрашивали Адриана Уэкслера, что в конце концов разрушило отравленное королевство Лайонела Грейвса, они ожидали, что он скажет доказательства, стратегию, давление федеральных властей или месть.
Он никогда этого не делал.
Он всегда давал один и тот же ответ.
«Одна миска рагу,» говорил он. «Поданная единственным человеком в моем доме, смелым достаточно, чтобы поверить, что я все еще человек.»