«Это поддержка.»
«Есть еще. «Если целуетесь, не торопитесь. Если похищены, отправьте местоположение.»»
Я расслабился. Затем пришло еще одно сообщение. Улыбка Эмили побледнела на малейшую степень, настолько малую, что кто-то другой мог бы это пропустить.
«Что это?» спросил я.
Она повернула телефон ко мне. Сообщение было не от Меган. Оно пришло с неизвестного номера.
Скажи Дэниелу, кто ты, прежде чем кто-то другой это сделает.
Эмили замерла.
Пришло второе сообщение.
Срок до полуночи, Шарлотта.
Закусочная, казалось, наклонилась вбок. «Шарлотта?»
Ее пальцы сжались вокруг телефона. Цвет быстро исчез с ее лица, что я потянулся к ней, не думая. «Эмили?»
Она закрыла глаза. Впервые за всю ночь она не выглядела застенчивой или нервной. Она выглядела пойманной. «Мое юридическое имя — Шарлотта Эмили Кингсли-Мерсер.»
Имя поразило меня с задержкой. Кингсли. Все в Массачусетсе знали это имя, даже если притворялись, что им все равно. Группа Кингсли владела офисными башнями в Бостоне, роскошными квартирами вдоль набережной, двумя больницами, грузовой компанией и достаточным политическим влиянием, чтобы люди понижали голоса, когда упоминали его. Генри Кингсли был одним из тех миллиардеров, чьи профили в журналах использовали слова, такие как «визионер» и «безжалостный». Он умер два года назад. Его единственный сын, Виктор Кингсли, теперь был публичным лицом империи.
Я уставился на свою лучшую подругу, учительницу четвертого класса, которая покупала дешевый суп, держала цветы в пустых банках из-под пасты и однажды плакала, потому что студент написал, что она делает школу безопасной.
«Ты Кингсли?» спросил я.
Эмили вздрогнула, как будто я закричал, хотя я этого не делал.
«По крови,» сказала она. «Не по выбору.»
Телефон снова зазвонил, но она перевернула его экраном вниз. Ее дыхание изменилось. Женщина, которая поцеловала меня, как саму надежду, теперь сворачивалась внутрь, готовясь к удару.
«Моя мама покинула эту семью, когда мне было четырнадцать,» сказала она. «Мой дед ненавидел, что она вышла замуж за государственного защитника, а не за банкира. Ему еще больше не нравилось, что она забрала меня с собой. Мы использовали Мерсер, потому что это было имя моей бабушки. Я не говорила людям, потому что как только люди узнавали, они переставали видеть меня. Они либо хотели что-то от меня, либо решали, что мне никогда не позволят снова причинить боль.»
Я думал об одиннадцати годах. Дешевый кофе. Бывшие книжные магазины. Маленький дом ее матери с провисающим крыльцом. Эмили, вырезающая купоны в продуктовом магазине, не потому что ей нужно было, а потому что привычка может укорениться глубже, чем деньги. Я думал о каждом разе, когда она меняла тему, когда всплывали известные фамилии, каждый раз, когда она замолкала, когда я шутил о миллиардерах, покупающих районы.
«Почему кто-то угрожает тебе сегодня вечером?»
Она один раз засмеялась, но в этом не было юмора. «Потому что люди моего отца следят за сплетнями, как ястребы. Меган выложила фотографию с вечеринки. Ты был на ней. Мы держались за руки.»
«Твой отец?»
«Виктор Кингсли — мой отец,» сказала она, и слова, казалось, стоили ей. «А завтра утром его компания должна завершить покупку Harborline Restoration.»
Потребовалось время, чтобы слова дошли. Harborline была моей компанией. Моей обычной, хаотичной, недофинансированной компанией по восстановлению, в которой я работал восемь лет. Компанией, владелец которой, Грег Мейсон, провел последний месяц, избегая собраний и бормоча о «стратегических возможностях».
«Какое отношение Harborline имеет к тебе?» спросил я.
Эмили посмотрела на меня с горем в глазах. «Больше, чем я когда-либо хотела бы.»
Телефон снова зазвонил. На этот раз я увидел предварительный просмотр, прежде чем она перевернула его обратно.
Если Картер узнает из завтрашних газет, он никогда не простит тебя.
Что-то холодное пронзило меня. «Узнать что?»
Эмили встала так быстро, что диван заскрипел. «Нам следует идти.»
«Эмили.»
«Пожалуйста.»
Она не совсем убегала от меня. Она убегала от формы того, что должно было произойти дальше, и потому что я любил ее — только что сказанное, старое как погода — я оплатил счет, отвел ее к своему грузовику и не задал больше вопросов, пока мы не припарковались у ее здания под желтой уличной лампой.
«Эту часть я понимаю.»
«В прошлом месяце я узнала, что мой отец использует одну из этих дочерних компаний, чтобы покупать struggling restoration firms и принуждать их к контрактам на реконструкцию. Harborline была одной из них. Как только он купит ее, он планировал сделать компанию публичным лицом проекта в Истбридже — «историческое обновление», как он это называл. Тот вид, где они рисуют одну фреску на стене и втрое увеличивают всем аренду. Пожилые люди будут вытеснены. Маленькие магазины тоже. Твоя команда будет обвинена, когда люди потеряют свои дома, потому что имя Harborline будет на знаках.»
Я знал проект Истбриджа. Грег упоминал его в расплывчатых, блестящих фразах. «Городское возрождение», он это называл. «Большие деньги.» Мне не нравилось, как он уклонялся от вопросов о защите арендаторов.