Рассел повернулся к Эдварду. «Ты уволил гаранта?»
«Я не знал о клаузе», — сказал Эдвард, его голос треснул.
Пейдж потянулась к его руке. «Это подстава. Она скрыла это от него».
Мередит ответила, прежде чем Эдвард успел. «Клауза была рассмотрена во время рефинансирования в 2019 году, расширения в 2021 году и обновления флота в 2023 году. Эдвард лично подписал каждую сертификацию».
Артур сдвинул еще три страницы по столу. Подпись Эдварда появилась на каждой из них.
Комната стала очень тихой.
Мередит почувствовала, как баланс меняется. Злость стала ненужной. Директора больше не смотрели на Эдварда как на основателя. Они смотрели на него как на риск.
Рука Пейдж метнулась к браслету.
Эдвард посмотрел на бриллианты, затем на Мередит. Что-то похожее на стыд пересекло его лицо, но пришло слишком поздно, чтобы это имело значение.
Мередит встала. Она много раз представляла этот момент, и в воображении он был горячим: крики, обвинения, один драматический финальный удар. Реальность была холоднее. Чище. Грустнее.
Говард первым заговорил. «Поддерживаю».
Аника сказала: «За».
Рассел закрыл глаза на одну болезненную секунду. Когда он открыл их, он смотрел на Эдварда не как на друга, а как на директора, который понимал, что закон вошел в комнату. «За».
Эдвард схватился за край стола. «Вы не можете это сделать».
Голос Мередит понизился. «Ты сделал это сам».
Пейдж схватила свой ноутбук. «Эдвард, скажи что-нибудь».
Он посмотрел на нее, и в первый раз за утро Мередит увидела, как он ясно видит Пейдж. Не как доказательство того, что он все еще молод. Не как партнера, выбранного судьбой. Не как восхищение, завернутое в духи. Просто испуганная, амбициозная женщина, вычисляющая, как далеко она находится от ближайшего выхода.
«Мередит», — сказал Эдвард, и его голос сломался на ее имени. «Пожалуйста. Мы это построили».
Слова могли бы причинить боль, если бы он произнес их раньше. Если бы он сказал их до браслета. До конверта. До публичного унижения. Прежде чем он привел Пейдж в комнату, чтобы наблюдать, как Мередит выбрасывают, как офисную мебель.
Мередит позволила себе вспомнить склад в Провиденсе в последний раз. Дождь, просачивающийся через крышу. Коробки с едой на полу. Эдвард спит на поддоне, потому что работал двадцать часов подряд. Ее молодое «я», верившее, что преданность будет возвращена просто потому, что она ее дала.
Затем она отпустила воспоминание.
«Нет», — сказала она. «Я построила фундамент. Ты украсил вход».
Маркус Хейл шагнул вперед от двери.
Мередит не смотрела на него. «Мистер Коул и мисс Беннетт больше не имеют права доступа к системам или помещениям Bayline. Пожалуйста, сопроводите их, чтобы собрать только личные вещи. Все корпоративные устройства остаются здесь».
Пейдж первой взорвалась. «Ты не можешь забрать мой телефон. Мои контакты, мои фотографии—»
«Корпоративный телефон принадлежит компании», — сказала Мередит. «Твой личный телефон в твоей сумке».
Пейдж посмотрела на Эдварда. «Сделай что-нибудь».
Эдвард ничего не сделал.
Это было первое честное действие, которое он сделал за все утро.
Их выход из зала заседаний стал тем унижением, которое деньги обычно предотвращают. Маркус и другой охранник сопроводили Эдварда и Пейдж по стеклянному коридору, пока сотрудники наблюдали из кабинетов, дверных проемов и конференц-залов. Никто не аплодировал. Мередит была благодарна за это. Аплодисменты сделали бы момент меньше. Тишина несла больший вес.
В офисе Мередит Пейдж запихивала косметику, солнечные очки и дорогую пару туфель в картонную коробку. Золотая скульптура оставалась на столе. Браслет оставался на ее запястье, пока София Дельгадо тихо не вошла с распечатанным отчетом о расходах и не сказала: «Этот предмет является доказательством неправомерного использования корпоративных средств. Ты можешь снять его сейчас, или мы можем включить твое отказ в отчет».
Пейдж сняла его.
Ее руки дрожали.
Эдвард стоял у окна, смотря на серый город. Он казался меньше без зала заседаний за спиной. Не физически, конечно. Он все еще был высоким, все еще хорошо одетым, все еще тем человеком, чье лицо появлялось на обложках бизнес-журналов. Но уверенность покинула его, и без уверенности он выглядел как то, чем он был: человек, который перепутал заимствованную архитектуру с королевством.
Внизу, за дверями лобби, дождь шел мелким туманом. Трафик шипел вдоль улицы. Серебряный логотип Bayline сверкал над ними, прикрепленный к камню, который Эдвард не владел.
Пейдж обернулась к нему, как только охрана вернулась внутрь.
«Что теперь?» — потребовала она.
Эдвард моргнул. «Мне нужно позвонить своему адвокату».
«Твоему адвокату?» Ее голос стал резким. «Тебе нужно позвонить своему банкиру. Твоей PR-команде. Твоим союзникам в совете. Тебе нужно остановить ее, прежде чем она заморозит все».
Эдвард вытащил телефон и открыл банковское приложение. Мередит не видела, как это произошло, но Артур рассказал ей позже, и она могла представить каждую секунду с идеальной ясностью. Кружок загрузки. Обновленный экран. Невозможные нули.