«Нет. Напоминание.» Ричард снова улыбнулся, собрал свои бумаги и оставил папку. «Шесть недель, Нейт. Совет не будет ждать вечно.»
После ухода Ричарда Натенель оставался совершенно неподвижным в течение нескольких минут. Затем он сбросил папку со стола. Бумаги скользнули по полу, как белые флаги.
На этот раз Грейс не сказала ему подбирать их.
Он смотрел на разбросанные документы. «Ты слышала его. Я нестабилен.»
«Я слышала мужчину, который хочет, чтобы твоя подпись оскорбила тебя в твоём собственном доме.»
«Он прав в одном.»
«В чём?»
Голос Натенеля понизился. «Мне всё равно, что будет с компанией.»
Грейс посмотрела на него. «Это ложь.»
Он развернулся к ней. «Ты не знаешь меня.»
«Я знаю, что ты не строил хирургические роботы для маленьких больниц, потому что любил квартальные отчёты. Я знаю, что ты боролся за то, чтобы твой фонд оставался независимым, когда продажа сделала бы тебя богаче. Я знаю, что где-то под этим чрезвычайно дорогим плохим характером есть человек, который когда-то заботился.»
Его руки крепко сжались на колесах его кресла. «Перестань притворяться, что знаешь, почему я что-то делал.»
Грейс хотела тогда сказать ему. Она хотела рассказать ему о браслете матери в больнице, письме от его фонда, о том, как её семья плакала за кухонным столом, потому что незнакомец, которого они никогда не встретят, спас их от потери всего. Но благодарность, проявленная в неподходящее время, может звучать как долг, и Натенель был слишком ранен, чтобы принять что-либо, не превратив это в доказательство манипуляции.
Поэтому она проглотила правду.
«На данный момент,» — сказала она, «я знаю, что терапия начинается через двадцать минут.»
Натенель горько засмеялся. «Вот оно. Назад к работе.»
«Да,» — сказала Грейс. «Потому что если Ричард Ашфорд хочет доказать, что ты закончил, самым грубым ответом будет стать сильнее.»
Он посмотрел на неё тогда. Действительно посмотрел. Что-то в его выражении изменилось.
Не доверие.
Пока нет.
Но, возможно, первое подозрение, что она не стоит с остальными.
Прогресс пришёл так, как приходит рассвет сквозь штормовые облака: медленно, неравномерно, часто скрыто, пока комната вдруг не станет ярче.
Натенель начал отвечать на электронные письма. Сначала он диктовал оскорбления, которые никогда не отправлял. Затем он начал читать отчёты. Затем он попросил Элеонор принести ему архивные файлы фонда. Однажды ночью Грейс нашла его в библиотеке, окружённым папками, очками на носу, юридическим блокнотом на коленях.
«Осторожно,» — сказала она из дверного проёма. «Это выглядит опасно как забота.»
Он не поднял взгляд. «Убирайся.»
«Ты описал пилотный проект по хирургии в сельской местности в Айдахо как ‘финансово абсурдный, но морально очевидный.’ Это было в меморандуме 2016 года.»
Теперь он посмотрел вверх. «Ты читала мои меморандумы?»
«Некоторые люди читают романы.»
«Это тревожно.»
«У тебя был лучший стиль написания до аварии.»
«У меня было всё лучшее до аварии.»
С этой фразой в комнату вошла знакомая горечь. Грейс шагнула внутрь, но не смягчила голос. «Нет. У тебя были другие вещи до аварии. Некоторые были лучше. Некоторые были хуже.»
«Ты собираешься повесить это на плакат?»
«Только если ты согласишься стоять рядом с ним, выглядя раздражённым.»
Он дал самую маленькую улыбку. На этот раз она позволила себе поймать её. «Вот.»
Его лицо стало жёстким. «Не делай этого.»
«Твоя первая настоящая улыбка с тех пор, как я приехала.»
«Я улыбнулся, когда Ричард ушёл.»
«Это была жажда крови. Другая категория.»
Он посмотрел вниз на юридический блокнот, но улыбка задержалась на одну секунду дольше, чем он хотел.
На следующей неделе он попытался встать между параллельными брусьями в первый раз с тех пор, как Грейс пришла в дом. Доктор Хейс наблюдал. Элеонор смотрела из дверного проёма, прижав обе руки к рту. Грейс стояла достаточно близко, чтобы поймать его, если он упадёт, но достаточно далеко, чтобы работа принадлежала ему. Руки Натенеля дрожали. Пот темнел на воротнике его серой рубашки. Его ноги тряслись под ним, ненадёжные и яростные.
«Я не могу,» — сказал он сквозь зубы.
«Ты можешь,» — ответила Грейс.
«Я не могу.»
«Ты споришь со мной, стоя. Это многозадачность.»
«Грейс.»
То, как он произнёс её имя, остановило её. Не сердито. Напуганно.
Она шагнула ближе. «Садись, если нужно. Но не называй это ничем.»
Его дыхание стало прерывистым. Прошло десять секунд. Пятнадцать. Двадцать. Он оставался на ногах. Затем его колени подогнулись, и доктор Хейс помог ему вернуться в кресло.
Унижение исказило лицо Натенеля. «Унизительно.»
Грейс присела перед ним, прежде чем слово могло осесть. «Нет.»
Он отвернулся.
«Нет,» — повторила она, теперь резче. «Ты не имеешь права называть двадцать секунд борьбы унизительными.»
Его глаза вспыхнули. «Ты не имеешь права говорить мне, что это такое.»
«Ты прав. Я не имею. Но я могу сказать тебе, что я видела. Я видела мужчину, которому сказали, что его жизнь закончена, всё равно встать.»
В комнате воцарилась тишина. Элеонор отвернулась, вытирая глаза.