«Я могу пережить оскорбления.»
«Я знаю,» — прошептала она. «Вот что делает это более болезненным.»
Его лицо изменилось так, как она не могла прочитать. Возможно, вина. Страх. Он встал, подошёл к маленькому ящику рядом с плитой и достал бархатную коробку. «Тогда надень это завтра.»
Она прикоснулась к кольцу, уже находящемуся на её пальце. «Моё свадебное кольцо?»
«Это было кольцо моей бабушки. Оно имеет значение в моей семье. Мне следовало сказать тебе это раньше.»
Грейс снова посмотрела на синий камень, внезапно осознав, что это может быть вовсе не просто. «Калеб, это стоит слишком много?»
«Для меня, да.» Он сложил её руку вокруг него. «Не из-за денег.»
Она хотела спросить больше, но его глаза тихо умоляли её не делать этого. Поэтому она пообещала, что не снимет его, и сказала себе, что иногда доверие означает позволить другому человеку раскрыть свою боль в своё время. На следующий вечер она надела тёмно-синее платье, которое купила много лет назад для собеседования, о котором Марианна сказала, что она никогда не получит. Калеб смотрел на неё из дверного проёма с такой открытой восхищенностью, что она почти осталась. Но гордость, истощённая слишком долго, может стать своим собственным видом голода. Она поцеловала его в щёку и ушла одна.
Rosemont Grand Hotel возвышался над центром Уилмингтона, как дворец, построенный для людей, которые притворялись, что их не впечатляют дворцы. Мраморные полы отражали люстры. Белые орхидеи выстраивались у входа. Мужчины в смокингах собирались у бара, в то время как женщины в шёлке скользили по бальному залу, как яркие, дорогие птицы. Грейс едва успела войти, как Селеста нашла её.
«Ты пришла,» — сказала Селеста, улыбаясь на все зубы. «Как смело.»
Грант появился рядом с ней с шампанским в руке. «Грейс. Красивое платье. Очень… находчиво.»
«Рада видеть тебя тоже,» — ответила Грейс.
Прежде чем она успела отойти, Селеста зацепила её за руку. «Идём знакомиться с людьми. Тебе это понравится.» Она потянула Грейс к группе бизнесменов у сцены. «Джентльмены, это моя сестра, Грейс Картер. Её муж работает в охране, но его фамилия Картер, так что на одну смешную секунду я задумалась, не вышла ли она замуж в круг Ашфордов.»
Один мужчина вежливо усмехнулся. Другой взглянул на кольцо Грейс и перестал улыбаться. «Госпожа Картер,» — сказал он осторожно. «Это необыкновенный камень.»
Глаза Селесты заострились. «Разве нет? Калеб, вероятно, нашёл его на какой-то пыльной антикварной ярмарке. Действительно сентиментально.»
На бейджике мужчины было написано Оуэн Флетчер, Генеральный менеджер, Rosemont Grand. Он смотрел на кольцо, затем на лицо Грейс, и тревога охватила его так быстро, что он почти поклонился, прежде чем поймал себя. «Простите меня. Я думал — не важно. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером.»
Селеста ждала, пока он уйдёт, затем засмеялась. «Даже персонал отеля путается, когда бедные люди занимают важные имена.»
Грейс вырвалась. «Селеста, хватит.»
«Хватит? Я даже не начинала.» Впервые улыбка Селесты исчезла, обнажая старую обиду под её полировкой. «Знаешь, что я ненавижу больше всего в тебе? Ты никогда не борешься за что-либо, но люди всё равно жалеют тебя. Ты вернулась из дедушкиной хижины тихой и странной, а папа смотрел на тебя, как на какого-то раненого святого. Я осталась. Я научилась быть идеальной. Я узнала, что хочет Марианна. Как-то ты всё равно остаёшься здесь, как будто жизнь не сломала тебя. Я хочу, чтобы ты признала, что это так. Я хочу услышать, как ты скажешь, что я победила.»
Грейс посмотрела на свою сестру и поняла нечто глубоко печальное: победа Селесты никогда не питала её. Она только делала её более голодной. «Если моё унижение — это то, что тебе нужно, чтобы чувствовать себя счастливой,» — сказала Грейс, «тогда ты ничего не выиграла.»
Селеста покраснела. Прежде чем она успела ответить, Марианна и Эдвард подошли с родителями Гранта. Глаза Марианны мгновенно упали на руку Грейс. «Что это за кольцо?»
«Моё свадебное кольцо.»
Селеста схватила руку Грейс. «Дай посмотреть. Разве не трогательно, как бедность делает людей такими сентиментальными?»
«Отпусти.»
Грант засмеялся. «Осторожно, детка. Оно может запачкать твои пальцы.»
Грейс попыталась вырваться. Селеста один раз повернула кольцо, проверяя его. «Если оно так много значит, давай посмотрим, как быстро ты сможешь его найти.» Она сняла его с пальца Грейс и бросила к столу с десертами. Оно ударилось о мраморный пол, отскочило, исчезло под занавеской, и сердце Грейс забилось в горле.
«Селеста,» — резко сказал Эдвард, но так тихо, что это ничего не значило.
«Кто бросил кольцо моей жены?»
Комната замерла, и Грейс услышала слабый гул люстр.
Калеб стоял у входа в чёрном костюме. Никакой охранной куртки. Никакого смущения. Никаких извинений. Два охранника отеля стояли за ним, как будто ждали приказов. Грейс медленно встала, пыль прилипла к её ладоням. Селеста первой пришла в себя.
«Ну, посмотрите, кто пришёл,» — сказала она. «Кто-то оставил служебную дверь открытой?»
Калеб подошёл прямо к Грейс и взял её руки, проверяя их. «Ты в порядке?»