Но потолок громко треснул над головой.
Меган закричала.
«НАТАН!»
Он знал.
Если они останутся ещё на секунду, все трое умрут.
Присцилла медленно отпустила его рукав.
«Иди.»
Натан колебался.
Затем он схватил Меган за руку и побежал.
Позади них Присцилла осталась в огне.
Одна.
Последнее, что Меган услышала, прежде чем коридор обрушился, было плач Присциллы.
Не крик.
Не ярость.
Просто плач.
Затем огонь поглотил всё.
Западное крыло взорвалось за ними.
Стена пламени гналась за Натаном и Меган через обрушившийся зал, пока дым катился по потолку, как черные волны.
Меган едва могла дышать.
Каждый вдох сжигал её легкие.
Натан крепко обнял её за талию, заставляя их двигаться вперед через хаос.
«Оставайся со мной!» — закричал он.
Усадьба гремела вокруг них.
Дерево трещало.
Стекло разбивалось.
Внизу люди кричали, когда охрана вытаскивала гостей в бурю.
Затем вдруг—
Пол под Натана треснул.
«НАТАН!»
Мрамор раскололся под ним.
Он схватился за край в последний момент, когда часть коридора обрушилась в горящую комнату внизу.
Меган упала на колени, схватив его за руку обеими руками.
Жара под ним накатила.
Пламя извивалось внизу, как звери, ожидающие, чтобы поглотить его.
«Не отпускай!» — закричала она.
Натан сжал зубы, пытаясь подтянуть себя, пока обломки падали вокруг них.
В течение одной ужасной секунды его рука скользнула.
Сердце Меган остановилось.
Затем другая рука схватила запястье Натана.
Охранник.
«Тяни!» — закричал человек.
Вместе они вытащили Натана на твёрдый пол, как раз в тот момент, когда ещё одна секция коридора упала в ад.
Усадьба дрогнула.
«Нам нужно эвакуироваться СЕЙЧАС!» — закричал охранник.
Натан прижал Меган к себе и бросился вниз по лестнице.
Когда они достигли главного вестибюля, хаос царил повсюду.
Гости сбивались в кучи, плача.
Слуги несли раненых сотрудников сквозь облака дыма.
Дождь хлестал через открытые двери, пока пожарные врывались внутрь.
И рядом со ступенями—
Оливер.
Мальчик вырвался из рук горничных и бросился через зал.
«Мама! Папа!»
Меган упала на колени, как раз в тот момент, когда Оливер врезался в её объятия, всхлипывая безудержно.
Натан присел рядом с ними и крепко обнял их обоих к себе.
На мгновение никто не говорил.
Они просто держались друг за друга, пока усадьба горела вокруг них.
Пожарный поспешил к Натан.
«Сэр, западное крыло полностью обрушилось.»
Натан резко посмотрел вверх.
Лицо пожарного потемнело.
«Мы не смогли добраться до женщины, застрявшей внутри.»
Меган опустила глаза.
Оливер смотрел между ними, сбитый с толку.
«Где Присцилла?» — спросил он тихо.
Никто из них не ответил.
Снаружи гром гремел по небу.
Огонь поглощал верхние этажи усадьбы Уитмуров, посылая огромные языки пламени в дождливую ночь.
Полицейские машины заполнили передние ворота.
Света скорой помощи мигали красным и синим над затопленным проездом.
И стоя в буре, Натан наконец понял всю тяжесть произошедшего.
Присцилла ушла.
Ушла навсегда.
Но победа не ощущалась как победа.
Слишком многое было сломано.
Слишком многое было украдено.
Парамедик осторожно подошёл к Меган.
«Мэм, вам нужно пойти с нами. Вы вдохнули много дыма.»
Меган слабо кивнула.
Но Оливер крепче обнял её за шею.
«Нет!»
Его маленькое тело дрожало.
«Не уводите маму снова!»
Слова заставили замолчать всех вокруг.
Даже глаза парамедика смягчились от сочувствия.
Меган крепко держала Оливера, пока слёзы катились по её лицу.
«Я не ухожу,» — прошептала она.
«Обещаю.»
Натан отвернулся на мгновение, подавленный чувством вины.
Страх Оливера возник из-за того, что он уже потерял её однажды.
И Натан не смог защитить ни одного из них.
Дождь лил, пока пожарные боролись с пламенем.
Затем полицейский поспешил к Натан.
«Мистер Уитмур.»
Натан повернулся.
Выражение офицера было мрачным.
«Мы нашли что-то в машине Присциллы.»
«Что?»
Офицер протянул ему водонепроницаемую сумку с доказательствами.
Внутри была толстая папка.
Натан нахмурился и осторожно открыл её.
В тот момент, когда он увидел документы, его лицо побледнело.
Меган сразу заметила.
«Что это?»
Натан медленно поднял взгляд.
Его голос стал опасно тихим.
«Она работала не одна.»
Молния разразилась по небу.
Внутри были фотографии.
Старые снимки наблюдения Меган.
Медицинские записи после аварии.
Банковские переводы.
Поддельные удостоверения личности.
И одна подпись, повторяющаяся снова и снова.
Кто-то могущественный помог Присцилле стереть личность Меган.
Кто-то знал правду с самого начала.
Меган уставилась на последнюю страницу.
Затем весь цвет исчез с её лица.
Потому что она знала эту подпись.
Её шёпот едва вырвался.
«…мой отец?»
Дождь лил над дымящимися руинами усадьбы Уитмуров.
Пожарные продолжали бороться с пламенем, пока полиция перемещалась между мигающими патрульными машинами.
Но для Меган весь мир сузился до папки, дрожащей в её руках.
Подпись её отца смотрела на неё с каждой страницы.
Чарльз Лэнгфорд.
Снова.
И снова.
И снова.
«Нет…» — прошептала она.
Натан внимательно смотрел на неё.
«Ты это узнала.»
Лицо Меган стало безжизненным.
«Это невозможно.»
Но даже когда она это говорила, она знала, что это не так.