Ещё совсем недавно Сергей взахлёб расписывал приятелям, как провёл целую неделю на роскошном курорте рядом с любовницей, словно речь шла о главной победе в его жизни. Но когда он наконец вернулся домой, открыл дверь и заметил на лице жены тихую, почти загадочную улыбку, то замер на пороге, не в силах сделать ни шага.
— Всю неделю она была невероятно ласковой, заботливой, игривой и соблазнительной. Будто решила любой ценой доказать, что ни одна другая женщина не способна с ней сравниться. Виктория делала всё возможное, чтобы показать мне, какая она особенная, незаменимая и удивительная. А уж на отдыхе старалась сильнее, чем когда-либо прежде.
Мужчины слушали Сергея, почти не дыша. Одни молча завидовали, другие восхищались его вызывающей самоуверенностью, а третьи только недоверчиво качали головами. Каждый думал, что позволить себе такую жизнь способен, пожалуй, лишь он. У большинства дома были жёны, дети, тёщи, бесконечный ремонт, дачи и повседневные заботы, из-за которых иной раз невозможно даже спокойно перевести дух.
— А если твоя Наталья обо всём узнает? — наконец спросил один из приятелей. — Она выставит тебя из квартиры так быстро, что ты даже вещи собрать не успеешь! И обратно уже никогда не пустит!
— Да брось, куда она от меня денется? — самодовольно усмехнулся Сергей. — Простит. Кроме меня, у неё всё равно никого нет.
Однако не прошло и получаса, как он снова нажал кнопку звонка у двери своей квартиры. Замок щёлкнул, дверь распахнулась, и в следующую секунду Сергей буквально окаменел.
Он стоял, не в силах пошевелиться, потому что вместо привычной домашней картины увидел прямо за порогом большой дорожный чемодан. Тот находился посреди прихожей, совсем рядом с ногами Натальи.
— Наташа… — выдохнул Сергей, внезапно почувствовав, как болезненно сжался желудок. — Что всё это значит?
Она медленно провела пальцами по обложке заграничного паспорта, который держала в руке. Её непонятная улыбка стала чуть заметнее, а во взгляде сохранялось странное, почти ледяное спокойствие.
— Проходи, Серёжа, — тихо и почти нежно произнесла Наталья. Но именно этот ровный голос напугал его гораздо сильнее любого крика. — Ты вернулся как раз вовремя. Я только что закончила собираться.
Сергей переступил порог, тщетно пытаясь осмыслить происходящее. Сердце колотилось где-то у самого горла. Он был готов увидеть слёзы, услышать обвинения и ругань, пережить истерику и даже звон разбитой посуды. Но тишина, царившая в квартире, и спокойная улыбка жены оказались куда страшнее самой яростной бури.
— Что значит «закончила собираться»? — хрипло спросил он. — Наташа, подожди… Я могу всё объяснить. Это была просто…
— Ошибка? Минутная слабость? Временное помутнение рассудка? — перебила она, разглаживая лёгкое летнее платье, которого Сергей прежде на ней не видел. — Не утруждайся. Я знаю абсолютно всё. И про Викторию. И про курортный комплекс «Морской бриз». И про то, как ты расписывал свои приключения приятелям возле гаражного кооператива.
Наталья тихо вздохнула и подошла к мужу так близко, что между ними почти не осталось свободного пространства. Затем привычным движением, каким каждое утро в течение последних десяти лет поправляла его перед работой, аккуратно расправила воротник его рубашки.
— Знаешь, у жизни поразительное чувство иронии, — прошептала она. — Пока ты наслаждался своей долгожданной свободой и изображал незаменимого мужчину, я тоже прекрасно проводила время на морском побережье.
Сергей мгновенно побледнел.
— Что?.. С кем?
— Не волнуйся так, — кокетливо ответила Наталья и слегка подмигнула, почти в точности повторив то самоуверенное выражение, с которым совсем недавно он сам сидел перед друзьями. — Мы отдыхали в одном и том же курортном комплексе. Просто ты был настолько увлечён своей Викторией, что даже не заметил меня в соседнем корпусе. Кстати, новая стрижка у бассейна тебе действительно шла. Ты выглядел очень довольным собой.
Она подошла к зеркалу, взяла с тумбочки сумочку и спокойно перекинула её через плечо.
— Неужели ты всерьёз думал, что до меня ничего не дойдёт? Я знала обо всём с самого начала, Серёжа. Мне было интересно только одно: насколько далеко ты готов зайти. И знаешь, к какому выводу я пришла за эту неделю? — Наталья обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. — Я вовсе не так плоха и никому не нужна, как ты привык считать. Оказывается, существуют люди, которым я действительно интересна. Например, массажист из местного спа-салона. Очень обходительный мужчина, между прочим. Мы замечательно проводили время, пока ты заказывал своей Виктории устриц и дорогие ужины.
В одно мгновение привычный мир Сергея рухнул. Вся его спесь, сладкое ощущение мнимой победы и уверенность в том, что он является «настоящим мужиком», рассыпались в прах под одним спокойным взглядом жены.
— Наташа… пожалуйста… давай поговорим нормально, — отчаянно прошептал он. — Я люблю тебя. Я был идиотом… Я совершил ужасную ошибку…