Последний снимок я сделала всего за мгновение до того, как моя дочь скрылась вдали над водой. С тех пор прошло сорок пять минут, катер так и не появился, и эта фотография стала единственным, за что я могла отчаянно цепляться взглядом.
Тем летом Алине исполнилось шестнадцать.
Она всё чаще предпочитала наши разговоры переписке с друзьями, на любой мой вопрос о школе отвечала закатыванием глаз, а фразу о том, что я слишком сильно за неё тревожусь, повторяла почти каждый день.
И, если говорить честно, в этом она была права.
Я действительно переживала за неё больше, чем следовало.
В детстве Алина сама, не задумываясь, протягивала мне свою маленькую ладонь.
Теперь, став шестнадцатилетней, она освоила совершенно иной подростковый способ показывать любовь.
Коротко обнять меня перед школой.
На ходу сказать: «Люблю тебя, мам», — уже стоя одной ногой за порогом.
Объятия делались всё мимолётнее.
А разговоры между нами — всё короче.
Я понимала: так взрослеют дети. Это естественно.
Но понимание не делало происходящее менее болезненным.
Когда мой муж Андрей предложил отправиться перед новым учебным годом на неделю в тропический пляжный отель, Алина сразу же отказалась.
— Я договорилась с Катей, что мы будем ходить по магазинам.
— Шопинг никуда не денется, — возразила я. — Вы сможете встретиться в любой другой выходной.
— Ты не понимаешь. Это не то же самое. Я пропущу всё, что происходит.
Андрей усмехнулся.
— И что же такого случится за одну неделю?
Она сложила руки на груди.
— Моя жизнь.
Я рассмеялась.
— Уверяю, она продолжится и после нашего возвращения.
По её выражению было ясно: она совершенно не разделяла моего оптимизма.
Мы уговаривали её почти две недели. В конце концов Алина согласилась, но только после того, как мы пообещали не заставлять её проводить с нами каждую минуту.
Она могла спать до обеда, если захочет.
Знакомиться с ребятами своего возраста.
Посещать все развлечения, которые устраивал отель.
Но при одном неизменном условии: мы должны были всегда понимать, где она находится.
Утром, когда мы сели в самолёт, Андрей наклонился ко мне и тихо сказал:
— Ты ведь знаешь, что это, вероятно, наш последний общий отпуск?
— Почему ты так решил?
— Потому что, возможно, это последний раз, когда она сама действительно захочет поехать с нами.
Я посмотрела на Алину. Она сидела на несколько рядов впереди, в наушниках, и уже добрых двадцать минут не отрывалась от телефона.
— Знаю, — ответила я.
От этих слов у меня внутри стало больнее, чем я ожидала.
Уже на второй день у Алины сложился собственный распорядок.
Утром она завтракала вместе с нами.
Потом отправлялась на площадки для пляжного волейбола.
Через некоторое время возвращалась в номер, чтобы переодеться.
А вечером снова появлялась за нашим столиком во время ужина.
Я то и дело ловила себя на том, что издалека наблюдаю за ней на территории отеля.
Не потому, что сомневалась в дочери.
Мне просто хотелось сохранить в памяти именно такую Алину — прежде чем взрослая жизнь уведёт её туда, куда я уже не смогу последовать.
Отель выглядел как идеальная открытка: ослепительно белый песок, прозрачная бирюзовая вода, счастливые семьи вокруг. Здесь всё казалось спокойным и надёжным.
Там Алина и познакомилась с Никитой.
Я заметила его ещё до того, как мы обменялись приветствиями. Пока остальные подростки шумели возле бассейна, Никита сидел в тени и читал настоящую бумажную книгу.
Алина подошла к нему о чём-то спросить. Через несколько минут они уже смеялись, словно были знакомы много лет.
Андрей слегка коснулся моего локтя.
— Похоже, у нашей дочери появился новый приятель.
— Я тоже это заметила.
— Постараюсь не ставить её в неловкое положение.
— Буду тебе очень благодарна.
Примерно через час Алина привела Никиту к нам.
— Мам, пап, это Никита.
Он приветливо улыбнулся.
— Очень рад познакомиться, мэм.
Потом повернулся к Андрею.
— И с вами тоже, сэр.
Я невольно улыбнулась. Подростки редко обращались к взрослым подобным образом.
— Не нужно так официально, — сказала я.
— Мама с папой всегда повторяют, что хорошие манеры никому не мешают.
Вскоре подошли и его родители. Мама Никиты, Ольга, вежливо извинилась за то, что прерывает наш разговор, а его отец Сергей пожал Андрею руку.
Не прошло и получаса, как мы уже сидели у бассейна все вместе и разговаривали так непринуждённо, будто давно дружили.
Ольга и Сергей приезжали сюда с Никитой каждое лето, начиная с его восьмилетия.
— Он знает отель лучше, чем некоторые сотрудники, — пошутил Сергей.
Никита закатил глаза.
— Папа немного преувеличивает.
— Совсем немного, — согласился Сергей.
На третий день мы уже привыкли видеть Алину и Никиту рядом. Почти весь день после обеда они проводили вместе.
Андрей откинулся в шезлонге и задумчиво произнёс:
— Не припомню, когда в последний раз видел, чтобы она так много улыбалась.
Я тоже не могла вспомнить.
Вечером, незадолго до захода солнца, на пляже начались игры. Из динамиков гремела музыка, семьи собирались у кромки воды, а дети бегали по песку.