— Мамочка, давай позвоним папе по видеосвязи? Поздравим его! — предложила старшая дочь, внимательно посмотрев на Елену.
— Плавда, мам! Мы с сестлёнкой стишок выучили… А папа нам подалки из командиловки пливезёт! — радостно захлопала ладошками младшая.
Девочки обожали отца. Его внезапный отъезд расстроил их особенно сильно: Андрей уехал не просто на несколько дней, а именно в собственный день рождения.
— Конечно, мои хорошие. Немного позже сами ему позвоним и поздравим. Сейчас папа занят, он работает…
Елена уже неоднократно набирала мужа, но тот почему-то не отвечал. И вдруг телефон зазвонил. На экране высветилось имя Андрея — он сам звонил по видеосвязи. Такое происходило крайне редко.
— Девочки, папа звонит первым! Наверное, почувствовал, что мы собираемся его поздравить…
Старшая дочь молниеносно схватила телефон, опередив маму, нажала кнопку ответа — и застыла. Увидев на экране что-то совершенно неожиданное, девочка тут же протянула смартфон Елене.
Три дня назад
Елена заранее приготовила для мужа сюрприз.
Каждый год она старалась сделать его день рождения особенным. Андрей любил шумные встречи с друзьями, разговоры до рассвета, хорошее вино и долгие застолья. А ещё он обожал пирог со свежей клубникой — именно его Елена всегда пекла вместо привычного праздничного торта.
В этот раз она тоже решила ничего не менять. Забронировала столик в новом ресторане, позвонила самым близким друзьям и попросила свою маму забрать девочек к себе, чтобы после ужина у праздника могло быть продолжение.
За семь лет брака прежняя страсть немного поутихла, и Елена прекрасно понимала: отношениям иногда нужно помогать, иначе они постепенно превращаются в привычку. Поэтому после ресторанного ужина она собиралась остаться с Андреем наедине. Пирог, свечи и красивый танец, который она целый месяц разучивала по видео, должны были стать второй частью вечера.
Поначалу всё шло по плану. Но за три дня до торжества Андрей вернулся домой мрачный и напряжённый.
— Что произошло? — сразу встревожилась Елена.
Муж сел рядом, тяжело выдохнул и несколько секунд молчал, словно подбирал слова.
— Я знаю, что ты каждый год готовишь что-нибудь к моему дню рождения. Но в этот раз, похоже, придётся всё отменить или перенести. Если ты, конечно, уже что-то придумала…
Елена удивлённо посмотрела на него.
— Разумеется, придумала. Более того, почти всё уже готово.
— Прости меня. В этот день меня не будет дома. Руководство срочно отправляет меня в командировку. Появился новый объект — неожиданно, зато очень выгодный. Если я не поеду, всё может сорваться. В нашем отделе я самый опытный, ты ведь понимаешь…
Он говорил убедительно и даже немного виновато.
— Я пытался договориться, чтобы вместо меня отправили кого-то другого. Правда пытался. Но сейчас многие в отпусках, а объект возник внезапно. Ничего не получилось. Разве что вы поедете вместе со мной.
— Куда мы поедем? — тихо спросила Елена. — Младшая только недавно поправилась. Ты предлагаешь таскать её по вокзалам и поездам? Нет, Андрей, это невозможно. К тому же мама после смерти отца до сих пор не пришла в себя. Я не могу надолго оставлять с ней детей. Вдруг ей станет плохо?
— Я всё понимаю, — быстро ответил он.
Андрей снова вздохнул, и со стороны могло показаться, что эта вынужденная поездка расстраивает его не меньше жены.
— Я сделал всё, чтобы командировка длилась как можно меньше. Всего три дня. Вернусь — и мы обязательно отпразднуем. Обещаю. Только наша семья, без гостей. Посидим вместе, спокойно.
— Хорошо. Значит, отметим позже. Я позвоню в ресторан и отменю заказ.
Елена старалась говорить ровно, но разочарования скрыть не могла. Деньги за бронь уже внесли, а возвращать предоплату ресторан не собирался. Перед друзьями тоже было неловко: она пригласила их, всё объяснила, а теперь праздник внезапно отменялся. Но устраивать день рождения без самого именинника казалось бессмысленным.
— Спасибо, что понимаешь, — Андрей обнял её.
Некоторое время они сидели молча. Потом он словно случайно добавил:
— И ещё, Лен… Если получится, помоги своей маме подать документы на машину. У тебя ведь есть доверенность от меня? Срок скоро закончится, а у меня постоянно нет времени. Да и она после смерти отца совсем не в состоянии заниматься такими делами.
Елена кивнула.
Её отец умер полгода назад. Мама переживала утрату так тяжело, что вскоре попала в больницу с сердечным приступом. Недавно ей досталось наследство: квартира, дача и дорогой новый внедорожник, на котором отец так и не успел толком поездить.
Водительские права имелись только у Андрея, поэтому вопрос о машине встал сам собой. Что с ней делать? Продать — значит заплатить большой налог. Оставить — слишком дорого содержать, особенно теперь, когда мама лишилась мужа и основного кормильца.
Тогда Андрей предложил решение, которое в тот момент показалось всем разумным.
— Оформи машину тестя на меня. Я буду на ней ездить и возить вас. Свою старую машину продам, а деньги от продажи вместе с нашими накоплениями отдам твоей маме на новую. Выйдет вполне приличная сумма.