Мы с Еленой прожили вместе тридцать два года. За это время у нас родились двое сыновей — Андрей, которому исполнилось тридцать, и двадцативосьмилетний Сергей.
Оба давно жили и работали в других городах, но той зимой решили на несколько недель приехать домой. Хотели провести Рождество всей семьёй, как в детстве.
Поначалу их возвращение принесло мне только радость. В доме снова раздавался смех, по вечерам мы подолгу сидели за столом, вспоминали смешные истории и говорили обо всём на свете. Иногда мне казалось, будто годы отступили и мальчики снова живут с нами.
Но через несколько дней я начал замечать одну странную вещь.
Каждый вечер, когда все собирались расходиться спать, один из сыновей обязательно обращался к Елене:
— Мам, ты сегодня опять останешься у нас?
Сначала я решил, что они просто шутят. Однако жена не улыбалась в ответ. Она бросала на меня быстрый тревожный взгляд, затем опускала глаза и говорила:
— Конечно. Я приду немного позже.
Однажды я случайно услышал их разговор на кухне. Андрей говорил почти шёпотом:
— Только не рассказывай пока папе. Ему совсем не обязательно это знать.
У меня внутри всё оборвалось.
— Что именно мне не нужно знать? — спросил я, войдя в кухню.
Разговор мгновенно прекратился.
Сергей натянуто улыбнулся и пожал плечами:
— Мы просто обсуждали твой подарок к Рождеству.
Но по его лицу я сразу понял: он врёт.
В ту ночь Елена дождалась, пока я лягу в постель. Через некоторое время, решив, что я уже уснул, она бесшумно поднялась и вышла из спальни.
Я услышал её осторожные шаги в коридоре. Жена направилась в комнату сыновей и вернулась лишь под утро.
Лицо у неё было белым, а пальцы слегка дрожали.
— Где ты была всю ночь? — спросил я.
— Не могла заснуть, — ответила Елена. — Сидела с мальчиками, разговаривала.
Но её объяснение меня не успокоило. Наоборот, тревога с каждым днём становилась сильнее.
Через пару дней я заметил, как Андрей и Сергей вернулись из аптеки с несколькими пакетами. Они сразу занесли покупки в свою комнату и закрыли дверь.
Сергей несколько раз кому-то звонил. Судя по разговору, на другом конце был врач. Но стоило мне появиться рядом, как сын тут же замолкал и завершал разговор.
А потом Андрей неожиданно заменил замок на двери их спальни.
На пятый вечер я услышал фразу, после которой уже не смог спокойно уснуть.
Я проходил по коридору, когда из-за закрытой двери донёсся голос Андрея:
— Если это повторится сегодня ночью, дальше откладывать нельзя.
— А если папа всё заметит? — тихо спросил Сергей.
— Тогда нам придётся всё ему рассказать.
Я остановился прямо у двери.
Что именно должно было повториться?
Какую тайну они скрывали от меня?
В голову полезли самые мрачные мысли. Может быть, Елена тяжело больна и не хочет ставить меня в известность. Или сыновья пытаются заставить её подписать какие-то документы.
Наш дом совсем недавно оценили в большую сумму. Кроме того, я знал, что в последнее время оба сына испытывали финансовые проблемы.
Мне тяжело это признавать, но тогда я начал подозревать собственных детей в чём-то страшном.
На следующий день я купил маленькую камеру и тайком поставил её на книжной полке в комнате сыновей.
Вечером я изобразил усталость и сказал, что плохо себя чувствую, поэтому лягу раньше обычного.
Около одиннадцати Елена снова поднялась с кровати.
— Куда ты собралась? — спросил я.
Она замерла у двери.
— Просто хочу попить воды.
Но, выйдя из спальни, жена сразу пошла к сыновьям.
Я дождался, когда дверь за ней закроется, взял телефон и включил трансляцию с камеры.
Первые минуты на экране не происходило ничего необычного.
Елена легла на широкую кровать. Андрей устроился с одной стороны, Сергей — с другой.
В руках Андрея было небольшое электронное устройство. Сергей то и дело поглядывал на часы.
Прошло несколько минут.
Тишина.
А затем, ровно в 00:17, тело моей жены резко выгнулось и задрожало.
У неё начались судороги.
Рука соскользнула с края кровати. Глаза Елены оставались закрытыми, и на мгновение мне показалось, что она вообще перестала дышать.
Телефон выпал из моих рук.
Я вскочил и побежал по коридору. Распахнув дверь, увидел, как Сергей вводит матери экстренное лекарство, а Андрей уже разговаривает со службой скорой помощи.
— Что здесь происходит?! — закричал я.
Постепенно Елена начала приходить в себя.
Сыновья переглянулись. В глазах Андрея блестели слёзы.
— Папа… у мамы ночные приступы. Это уже четвёртый.
Я не сразу смог понять смысл его слов.
Оказалось, первый приступ случился ещё до приезда сыновей. Елена была одна на кухне, когда внезапно потеряла сознание и упала.
Позже она рассказала обо всём Андрею и Сергею, но взяла с них обещание ничего не говорить мне.
Несколькими месяцами раньше я перенёс тяжёлую операцию на сердце. Елена боялась, что известие о её болезни и постоянные переживания могут навредить моему здоровью.
Поэтому сыновья решили сами заботиться о матери.
Каждую ночь они по очереди оставались рядом с ней. Один следил за её дыханием, второй наблюдал за показаниями медицинского прибора, который выдал им врач.