Всё началось с неожиданного звонка от дяди Виктора.
Мне было двадцать два года, и я всё ещё жила с родителями. Виктор, старший брат моей мамы, недавно отметил шестьдесят пять. Он давно жил один и никогда не стремился к близости с нашей семьёй. Мы виделись лишь по большим праздникам, на днях рождения и похоронах.
Поэтому его звонок в среду вечером меня по-настоящему удивил.
— Лена, я хотел бы пригласить тебя на ужин в эту пятницу.
— Только меня?
На несколько мгновений в трубке повисла тишина.
— Да. Только тебя.
Голос у него был непривычно серьёзным. Я согласилась, хотя не могла понять, зачем понадобилось такое таинственное приглашение.
Когда я рассказала обо всём родителям, мама отреагировала спокойно и даже немного улыбнулась.
— Наверное, он просто решил узнать тебя получше.
А вот отец сразу напрягся.
— Почему он позвал именно тебя? Мы почти не общаемся с этим человеком уже много лет.
— Пап, он всё-таки мой дядя.
— Это не значит, что у него нет других причин.
В пятницу Виктор выбрал дорогой ресторан в центре города. Он выглядел так, словно пришёл не на ужин, а на важный разговор: то и дело проверял время, нервно постукивал пальцами по столу и почти не притрагивался к еде.
Вместо обычных вопросов о моей жизни он неожиданно заговорил об отце.
— Сергей в последнее время не стал быстрее уставать?
— У него не появляется одышка, когда он поднимается по лестнице?
— Он принимает лекарства, которые ему назначили?
С каждой минутой мне становилось всё тревожнее.
— Виктор, зачем ты меня об этом расспрашиваешь?
Он отвёл взгляд и некоторое время молчал.
— Я просто хочу знать, как вы все себя чувствуете.
Перед самым уходом он попросил меня ничего не рассказывать отцу о нашем разговоре.
— Сергей может понять всё неправильно, — произнёс Виктор почти шёпотом. — Пока ещё слишком рано ему всё объяснять.
Мне не понравились ни его слова, ни то, как он их произнёс.
Дома меня уже ждал отец. Он сидел в гостиной и поднялся навстречу, едва я вошла.
— Ну и чего хотел Виктор?
— Ничего особенного. Мы просто поговорили.
Отец внимательно посмотрел мне в глаза. Было ясно, что он понял: я что-то скрываю.
Через неделю Виктор снова позвонил.
Место осталось прежним — тот же ресторан и тот же столик в стороне от остальных посетителей. И снова он начал спрашивать о здоровье отца. На этот раз Виктор поинтересовался, не лежал ли папа в больнице в последние месяцы.
Когда я вернулась домой, отец уже почти не скрывал раздражения.
— Это второй раз, когда он приглашает тебя одну. Что между вами происходит?
— Я сама не понимаю.
— Лена, я говорю совершенно серьёзно. Ты многого не знаешь о Викторе.
Тогда отец впервые рассказал мне, что много лет назад они с Виктором сильно поссорились. Но настоящую причину конфликта от меня скрывали. Мама лишь сказала, что оба были слишком упрямыми и гордыми, чтобы первыми попросить прощения.
Однако по лицу отца я поняла: дело было куда серьёзнее обычной семейной ссоры.
После третьего ужина отец начал следить за мной. Однажды, выходя из ресторана, я заметила его автомобиль в нескольких кварталах от входа.
Я рассказала об этом Виктору. Он мгновенно побледнел.
— В следующий раз приведи его с собой.
— Но ты сам просил, чтобы я приходила одна.
— В следующую пятницу всё закончится.
— Что именно закончится?
Виктор долго смотрел на меня, словно решал, стоит ли говорить правду.
Что случилось потом, читайте в комментариях.
— То, что я начал несколько месяцев назад.
В ту ночь я почти не спала.
Утром отец нашёл в моей сумке тонкую папку. Оказалось, Виктор случайно оставил её у меня. На обложке было напечатано название больницы, а внутри лежал список медицинских обследований.
Отец изменился в лице.
— Он заставляет тебя обследоваться?
— Нет! Я вообще впервые вижу эту папку.
Отец тут же набрал номер Виктора.
— Если ты задумал что-нибудь против моей дочери, я никогда тебе этого не прощу.
Виктор ответил только одной фразой:
— В пятницу приезжайте в ресторан вместе. После этого можешь больше никогда со мной не разговаривать.
В назначенный вечер мы отправились туда всей семьёй. Отец всю дорогу молчал. Мама сидела рядом со мной и крепко держала меня за руку.
На этот раз официант не повёл нас к привычному столику. Он открыл дверь и пригласил в отдельный зал.
Отец остановился сразу же, как только переступил порог.
В комнате находились Виктор, мужчина в строгом костюме, женщина в белом халате и главный хирург той самой больницы, где несколько месяцев назад лечили моего отца.
Сергей замер.
— Что здесь происходит?
Хирург сделал шаг вперёд.
— Господин Соколов, по просьбе вашего брата Виктора в течение последних двух месяцев мы проводили необходимые медицинские обследования.
Отец растерянно повернулся к маме.
— Какого ещё брата? Виктор — брат моей жены.
— Он говорит не совсем об этом, — тихо ответила мама.
Затем она повернулась к отцу и наконец открыла тайну, которую хранила больше тридцати лет.
Виктор действительно был его сводным братом.
Когда-то у них был общий отец.