Зимнее солнце едва пробивалось сквозь окно, рассыпая по кухне золотистые отблески. За стеклом город утопал в серой предновогодней суете, а в квартире пахло кофе, выпечкой и дорогими духами.
— Ну тебе, Леночка, действительно повезло, — протянула Светлана, наблюдая, как подруга укладывает вещи в чемодан. — Андрей отправляет тебя с Лизой в Грецию посреди зимы. Многие женщины только мечтают о таком муже.
Голос Светланы звучал мягко, однако в нем пряталась едва заметная зависть.
— Да, Андрей старается, — тихо ответила Елена, разглаживая складки на детском платье. — Очень старается.
И это было правдой. Муж оставался в холодном городе, среди пробок, серых домов и бесконечных рабочих дел, а Елена вместе с трехлетней дочерью должна была провести неделю у моря. Андрей называл их своими девочками и уверял, что хочет подарить им солнце, отдых и немного счастья перед Новым годом.
Сам он собирался работать почти без выходных.
Елена привыкла принимать его занятость за проявление любви. Хотя иногда в душе появлялись вопросы, которые она предпочитала не замечать.
— Мне бы тоже куда-нибудь выбраться, — вздохнула Светлана, устраиваясь на стуле. — Я так устала от работы, метро и вечеров перед телевизором.
— Поехали с нами, — предложила Елена.
Светлана рассмеялась.
— Конечно, сейчас соберу чемодан! Только кто оплатит мне такую поездку? У меня ведь нет твоего Андрея, способного отправить жену к морю среди зимы. Я максимум раз в месяц в солярий выбираюсь и то экономлю.
Подруги дружили с детства. Когда-то они жили в одном дворе и были уверены, что знают друг о друге абсолютно все.
Светлана всегда относилась к жизни легко. Замуж она вышла сразу после школы за Романа, которого называла своей единственной любовью. Первые годы их брак напоминал бесконечный бурный роман: страсть, ссоры, ревность, примирения. У них родился сын Данил.
Но спустя три года Светлана застала мужа в объятиях соседки по коммунальной квартире. Роман заявил, что всего лишь делал женщине искусственное дыхание. Особенно нелепо звучала эта версия потому, что оба были почти раздеты, хотя за окном стоял мороз.
Позже Светлана часто рассказывала историю как смешной семейный анекдот. Она хохотала громче всех, но Елена понимала: за шутками скрывается рана, которая так и не зажила.
После развода Светлана продолжила учиться, воспитывать сына и устраивать личную жизнь. Некоторое время рядом с ней был Сергей — обеспеченный, серьезный мужчина, купивший для нее квартиру. Но и этот союз распался. Светлана объясняла, что между ними не было настоящего чувства.
Елена тем временем строила карьеру. Она много работала, быстро поднялась по службе и стала руководить отделом крупной компании. Там она познакомилась с Андреем.
Он был способным, энергичным сотрудником и сначала лишь украдкой поглядывал на начальницу. Пригласить ее на свидание решился только после собственного профессионального успеха.
— Может, выпьем кофе? — просто спросил он.
Не было ни дорогого ресторана, ни громких обещаний, ни показных жестов. Именно эта простота и понравилась Елене.
Их отношения развивались спокойно. Андрей был внимательным, терпеливым, деликатным. Дарил цветы без повода, приносил книги, уважал ее личные границы и никогда не торопил. Рядом с ним Елена чувствовала не тревогу, а надежность.
На свадьбе Светлана плакала и смеялась одновременно.
— Леночка, я так за тебя рада! — говорила она, крепко обнимая подругу.
Потом повернулась к Андрею и погрозила ему пальцем.
— Береги ее. Иначе следующий серьезный разговор у нас состоится уже на твоих похоронах!
Все рассмеялись. Тогда никто не мог подумать, насколько горькой окажется эта шутка.
Прошло почти шесть лет. Лизе исполнилось три года, а Елена все еще находилась в декретном отпуске. Она любила дочь, но постепенно начинала скучать по работе, деловым встречам и ощущению собственной значимости.
Андрей неизменно убеждал ее не спешить.
— Зачем тебе сейчас работать? — говорил он, целуя жену в волосы. — Денег хватает. Побудь с Лизой, насладись ее детством. Эти годы не вернутся. А я пока поработаю за нас обоих.
Он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Иногда проводил в офисе выходные. На лице появилась усталость, под глазами обозначились тени, но при виде жены и дочери он всякий раз оживлялся.
По крайней мере, так казалось Елене.
Светлана часто приходила к ней, когда Андрей задерживался. Приносила домашнюю выпечку, рассказывала новости и любила рассуждать о мужчинах.
— Я дважды была замужем, — говорила она, развалившись на диване. — Поверь, кое-что уже поняла. Не стоит слишком часто знакомить мужа с незамужними подругами. Сегодня он примерный семьянин, а завтра начинает смотреть по сторонам.
— Андрей тебя знает много лет, — улыбалась Елена, собирая игрушки. — Он спокойно к тебе относится.
— Вот именно. Спокойно. Иногда это опаснее всего.
Однажды Светлана пришла в новых серьгах с маленькими бриллиантами.
— Кто подарил? — спросила Елена.
— Ничего особенного. Подарки, попытки произвести впечатление. Ни настоящих чувств, ни планов.