Семилетний Миша сказал это спокойно, почти безразлично, будто рассказывал о чём-то совершенно обычном. Поэтому его учительница Елена Сергеевна не сразу осознала весь ужас услышанного.
— Что ты сейчас сказал, Миша? — переспросила она, наклонившись к мальчику.
Ребёнок опустил голову и торопливо натянул рукава рубашки на ладони.
— Бабушка каждую ночь связывает мне руки.
В классе продолжали шуметь дети, кто-то смеялся, кто-то переговаривался, но для Елены Сергеевны всё словно погрузилось в глухую тишину. Она посмотрела на запястья мальчика. Под тканью и правда виднелись красные следы.
— Зачем она это делает?
Миша бросил тревожный взгляд на дверь, будто боялся, что их разговор услышит кто-то ещё.
— Она говорит, что иначе случится беда.
— Тебе больно?
Мальчик не ответил сразу. Несколько секунд он молчал, теребя край рукава.
— Иногда. Особенно если я пытаюсь освободиться. Тогда бабушка удерживает меня и говорит, чтобы я не открывал глаза.
После этих слов Елена Сергеевна поняла: просто поговорить с ребёнком, а потом отпустить его домой, как ни в чём не бывало, она не сможет.
Уже около шести месяцев Миша жил с бабушкой Валентиной. Его родители погибли в автомобильной аварии, и после их смерти женщина стала единственным официальным опекуном внука.
Валентина почти ежедневно приходила к школьным воротам в одном и том же длинном тёмном пальто. Она избегала разговоров с учителями и другими родителями, молча ждала Мишу, крепко брала его за руку и поспешно уводила домой.
В последнее время мальчик сильно изменился. На уроках он часто клевал носом, старался держаться подальше от окон и заметно вздрагивал, если кто-нибудь случайно касался его рук.
Однажды Елена Сергеевна осторожно спросила, почему он постоянно выглядит таким измученным.
— Потому что бабушка ночью сидит возле моей кровати и смотрит на меня, — тихо ответил Миша.
Тогда учительница решила, что Валентина после гибели дочери и зятя просто стала чрезмерно бояться за единственного близкого человека. Но теперь слова мальчика приобрели совсем иной смысл.
В тот же день Елена Сергеевна сообщила обо всём директору. Школа связалась с полицией и службой защиты детей. После короткого обсуждения было решено наведаться к Валентине вечером.
Когда занятия закончились, бабушка, как всегда, стояла у школьных ворот. Увидев серьёзное лицо учительницы, она замерла.
— Что-то случилось? — настороженно спросила Валентина.
— Нет. Просто Миша сегодня выглядит особенно уставшим.
Бабушка взглянула на внука, и в её глазах тут же мелькнул страх.
— Ночь снова была тяжёлой, — едва слышно сказала она.
— Что произошло?
Валентина промолчала. Она лишь ещё крепче сжала руку мальчика и увела его. Для Елены Сергеевны это стало очередным тревожным знаком.
Около одиннадцати часов вечера учительница подъехала к старому дому вместе с двумя полицейскими и специалистом службы защиты детей.
На втором этаже горело единственное окно. За занавеской время от времени двигалась чья-то тень.
Они постучали несколько раз, но никто не открыл. Внезапно из дома донёсся глухой удар. Через мгновение сверху раздался испуганный детский крик:
— Бабушка, отпусти меня!
Руки Елены Сергеевны задрожали. Полицейский снова забарабанил в дверь, на этот раз изо всех сил.
— Полиция! Немедленно откройте!
Внутри послышались быстрые шаги. Что-то тяжёлое рухнуло на пол, а затем Миша закричал:
— Я хочу выйти!
Сотрудники полиции больше не стали ждать. Дверь вскрыли и бросились наверх.
Спальня мальчика была заперта изнутри. Когда полицейскому удалось распахнуть её, все в коридоре остановились, словно увидели кошмар.
Миша лежал на полу. Его запястья были обмотаны мягкими полосками ткани. Рядом, стоя на коленях, Валентина изо всех сил удерживала внука за плечи. Окно комнаты было широко открыто.
— Отойдите от ребёнка! — приказал полицейский.
Но бабушка не двинулась.
— Пожалуйста, не развязывайте его!
— Отпустите мальчика немедленно!
Специалист службы защиты детей шагнула вперёд. И тогда Валентина отчаянно закричала:
— Он ещё не проснулся!
Елена Сергеевна посмотрела на Мишу. Его глаза были распахнуты, но он словно не видел никого вокруг. Лицо оставалось неподвижным, а губы снова и снова повторяли:
— Мне нужно к ним. Они зовут меня.
Вдруг мальчик резко поднялся и бросился к распахнутому окну. Полицейский успел схватить его в последний момент. Миша вырывался, не понимая, кто его держит, и отчаянно тянулся к оконному проёму.
— Он всё ещё спит, — плача, сказала Валентина. — Закройте окно, умоляю вас!
Через несколько минут ребёнок начал успокаиваться. Услышав голос бабушки, он прижался к ней и вскоре снова провалился в глубокий сон.
Валентина подошла к шкафу, достала толстую папку и положила её на стол. Внутри хранились медицинские документы.
После аварии, унесшей жизни родителей Миши, у мальчика развилось тяжёлое расстройство сна. Он регулярно страдал от приступов лунатизма: вставал с кровати, не просыпаясь, открывал двери и окна и пытался уйти из дома.