— Вера услышала тебя.
Эти слова разрушили картину, которую я носила в себе двадцать лет.
— Что было дальше?
— Она спустилась обратно, — сказала Ксения. — Острым куском металла перерезала ремень, освободила мою ногу и вытолкнула меня через окно.
— Я вытащила её на берег, — продолжала Алла. — Я обернулась — и увидела Веру ещё внутри машины.
— А потом? — спросила я.
Голос Аллы стал совсем тонким.
— Я обернулась и увидела её ещё внутри машины.
— Пришла новая волна. Машину сдвинуло раньше, чем Вера успела выбраться наружу.
Я смотрела на письмо перед собой.
Двадцать лет я представляла Веру запертой в темноте, зовущей меня на помощь.
Я была уверена, что спастись она не могла.
Всё, что я оплакивала эти двадцать лет, было построено на чудовищной лжи.
Но она выбралась.
Она уже была в безопасности.
Но она выбралась.
А потом сама решила вернуться.
Я поднялась со стула.
— Начальник Громов знал об этом?
Алла отвела взгляд.
Этого ответа было достаточно.
— Мы рассказали ему в ту же ночь, — сказала Ксения. — Он пообещал, что сам поговорит с вами.
А потом она сама решила вернуться.
— Но он этого не сделал.
— Нет.
— И вы тоже промолчали.
— Мы думали, что он вам всё рассказал, — сказала Алла. — А когда потом поняли, что нет…
— Вы просто продолжили молчать.
— Нам было стыдно.
— Тогда вы были подростками. Но подростками вы оставались далеко не все двадцать лет.
— Вы просто продолжили молчать.
Ксения вздрогнула.
Марина потянулась ко мне, но я отступила.
— Мне нужно уйти.
— Куда? — спросила она.
— Я хочу услышать, как он сам признает это.
Начальник Громов уже много лет был на пенсии, но я знала, где он живёт.
— Мне нужно уйти.
Он открыл дверь в домашних тапочках и старом свитере.
Увидев меня, он сразу переменился в лице.
— Оксана.
— Вы знали, что Вера выбралась.
Он даже не попытался соврать.
— Да.
Увидев меня, он сразу переменился в лице.
— Вы знали, что она вернулась за Ксенией.
— Да.
Мои руки дрожали.
— Вы позволили мне верить, что она погибла запертой в машине, в ужасе.
— Я сказал вам, что машину унесло течением.
— Вы скрыли единственную часть истории, которая на самом деле имела значение.
Мои руки дрожали.
— Вы только что похоронили пустой гроб. Я решил, что весть о том, что она спаслась, а потом снова оказалась в воде, окончательно вас сломает.
— Вы не имели права решать это за меня.
— Знаю.
— Нет. Вы это понимаете только потому, что я стою перед вами сейчас и заставляю вас смотреть мне в глаза.
Его плечи опустились.
— Я собирался рассказать позже.
— Вы не имели права решать это за меня.
— Когда именно?
Он не смог ответить.
— Вы дали лжи достаточно времени, чтобы она стала моей жизнью.
— Я хотел вас защитить.
— Вы приняли моё горе за слабость.
Он не стал спорить.
— Я хотел вас защитить.
Я положила письмо на стол рядом с ним.
— Из-за вашего молчания я двадцать лет просила у собственной дочери прощения за то, что не смогла её спасти.
— Мне жаль.
— Сожаление не исправит официальную версию.
— Что вам нужно от меня?
— Подписанные показания. Ваши, Аллы и Ксении. Я хочу, чтобы правда легла в дело вместе с материалами и личными вещами моей дочери.
— Мне жаль.
— Я помогу это организовать.
— Без смягчённых формулировок. Без упущенных деталей.
— Даю вам слово.
Я посмотрела на него в упор.
— Именно из-за вашего слова я сейчас здесь стою.
Его лицо напряглось.
— Даю вам слово.
— На этот раз оно будет письменным.
Когда я вернулась домой, Алла, Ксения и Марина всё ещё сидели на моей кухне.
Ксения поднялась.
— Я запишу всё, как это было.
Алла кивнула.
— И я тоже.
— На этот раз слово будет письменным.
Простить их я пока не могла, но была готова принять правду.
— С этого и начнём, — сказала я. — Напишите показания сегодня же вечером.
На следующее утро карточка Натальи всё ещё лежала на перилах крыльца.
Я занесла её в дом и положила на стол.
Через несколько минут набрала указанный номер.
— Алло? — ответила она.
Простить их я пока не могла.
— Простите меня за вчерашнее. Это Оксана.
— Вам не за что извиняться.
— Я прогнала вас так, будто вы намеренно причинили мне боль. Но вы ни о чём не знали, Наталья. Вы даже не представляли, сколько горя я в себе носила.
— Может быть. Но мне всё равно стоило отправить письмо почтой.
— Ваше приглашение ещё в силе? — спросила я.
— Вам не за что извиняться.
— Вы про чаепитие?
— Про всё, что будет после него.
Наталья шумно выдохнула.
— Да. Пожалуйста, приходите.
Дверь открыла Полина. За её спиной, у Натальи, в прозрачном чехле висело платье Веры.
— Оксана, познакомьтесь, это моя дочь Полина.
Наталья шумно выдохнула.
Полина осторожно улыбнулась.
— Я рада, что вы пришли.
Наталья взглянула в сторону платья.
— Вчера вечером я чуть было не позвонила вам, но не знала, вправе ли я это делать.
— Теперь я знаю правду, — сказала я. — Вера выбралась из машины. А потом вернулась за подругой.
Глаза Натальи наполнились слезами.
— Я рада, что вы пришли.
— Значит, она не была беспомощной.
— Нет.
Я прикоснулась к прозрачному чехлу.
— Двадцать лет я помнила её как девочку, которую нужно было спасти. Я больше не хочу, чтобы это платье несло в себе такую ложь.