Когда женщина вернулась, она остановила проходившую мимо бортпроводницу.
— Скажите, разве пассажиры такого размера не должны покупать два места? Мне рядом с ней совершенно негде сидеть!
Бортпроводница внимательно посмотрела на наши кресла.
— Мадам, ваша соседка располагается в пределах своего места.
— Вы что, не видите? Просто посмотрите на неё!
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но сотрудница мягко остановила меня:
— В хвостовой части салона есть одно свободное кресло. Хотите пересесть?
Она обращалась ко мне.
Я на мгновение замешкалась. Место у прохода было выбрано специально, и мне не хотелось уступать женщине, которая вела себя так жестоко.
Но впереди оставалось почти пять часов полёта. Провести их рядом с ней означало превратить поездку в настоящее испытание.
— Хорошо, — наконец сказала я. — Я пересяду.
На лице моей соседки появилась довольная улыбка.
Я потянулась к ручной клади — и тут вспомнила о подарке для внука.
Смущение исчезло мгновенно. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы женщина не заметила, как я улыбаюсь.
В голове родилась одна очень удачная и слегка коварная мысль.
Я раскрыла сумку и осторожно сняла с подарка плед.
Внутри сидела кукла ростом с маленького ребёнка. Её фарфоровое лицо было покрыто трещинами, а спутанные чёрные волосы падали на плечи. Рот застыл в кривой ухмылке, открывая два ряда желтоватых зубов. Длинные тонкие пальцы выглядели совершенно неправдоподобно, а старомодное платье напоминало наряд существа, которое только что выбралось из заброшенного склепа.
Кукла была пугающей до восхищения.
Мой внук должен был прийти от неё в восторг.
К ней прилагался небольшой пульт. Я незаметно спрятала его в карман кардигана, усадила куклу на своё прежнее место и снова накрыла пледом. Из-под ткани выглядывали лишь несколько чёрных прядей.
Соседка почти не обратила внимания на происходящее. Она смотрела в телефон и, вероятно, наслаждалась своей победой.
Я собрала вещи и отправилась к свободному креслу в задней части самолёта.
Не успела я устроиться, как салон разорвал истошный крик:
— Что это такое?!
Я подняла голову.
Женщина сорвала плед и уставилась на фарфоровое лицо куклы.
— А-а-а-а!
Несколько пассажиров испуганно обернулись. Я наклонилась вперёд.
— Вы нашли подарок для моего внука!
— Что вы сказали?!
— Подарок на Хэллоуин. Он любит всё страшное. Правда, она хорошенькая?
— Хорошенькая?! Она выглядит так, будто в неё вселился дьявол!
Я приложила руку к груди.
— Не стоит так разговаривать о даме.
Мужчина через проход фыркнул, пытаясь скрыть смех.
— Уберите от меня это чудовище! — закричала женщина и замахала рукой, подзывая бортпроводницу.
Сотрудница быстро подошла к её ряду.
— Что произошло?
— Вот эта вещь! — женщина указала на куклу. — Немедленно уберите её!
Бортпроводница перевела взгляд с игрушки на меня.
— Она принадлежит вам?
— Да. Если требуется, я могу пристегнуть её ремнём.
Сотрудница объяснила, что игрушку разрешено перевозить в салоне, если она надёжно закреплена и не мешает другим пассажирам. Получив её разрешение, я вернулась к прежнему ряду и пристегнула куклу ремнём.
— Я не собираюсь сидеть рядом с этим монстром! — возмутилась женщина.
Бортпроводница спокойно ответила:
— Мадам, именно вы пожаловались на соседку и попросили, чтобы она пересела. Пассажирка пошла вам навстречу.
Я улыбнулась:
— Не беспокойтесь. Моя новая соседка гораздо меньше меня. Теперь вам точно будет достаточно места.
Люди вокруг засмеялись. Лицо женщины стало багровым.
Я вернулась в хвост салона, довольная тем, что хотя бы немного восстановила справедливость.
И тут нащупала в кармане пульт.
Я вспомнила, что кукла умела не только страшно выглядеть. У неё было ещё несколько специальных функций.
На пульте находились три маленькие кнопки с разными символами. В магазине продавец показал мне, как работает каждая из них.
Я нажала первую.
— Кх-х-х… хр-р-р… кх-х-х…
Женщина замерла, а затем медленно повернулась к кукле.
Фарфоровое лицо по-прежнему сохраняло неподвижную кривую улыбку.
— Хр-р-р… кх-х-х… ха-а-а…
— Что это было?!
Я сразу отпустила кнопку.
Женщина снова подозвала бортпроводницу.
— Эта мерзкая кукла дышит!
Сотрудница подошла и посмотрела на игрушку, которая теперь сидела абсолютно беззвучно.
— Мадам, это просто кукла.
— Я знаю, что это кукла! Но она издаёт звуки!
Бортпроводница наклонилась и прислушалась.
Кукла молчала.
— Наверное, звук доносился от другого пассажира. Пожалуйста, говорите тише. Люди пытаются отдыхать.
Когда сотрудница отошла, я подождала немного и снова нажала кнопку.
— Кх-х-х… хр-р-р…
Женщина обеими руками вцепилась в подлокотники.
Мужчина через проход отложил книгу.
— Простите, вы сейчас разговариваете с куклой?
Я убрала палец с кнопки.
— Судя по всему, сейчас вы шумите громче неё, — заметил он.
Женщина метнула в его сторону злобный взгляд. Мне пришлось поднять журнал почти до лица, чтобы никто не увидел мою улыбку.
Внезапно соседка повернулась ко мне.
— Это вы делаете! Вы управляете этой игрушкой!
Я опустила журнал.
— Я? Но я сижу в другом конце салона.
— Вы специально оставили возле меня это чудовище!