— Катя, я ведь уже просил. Собирай косметику, одежду и освобождай комнату. Мы теперь будем ночевать там.
Для тридцатипятилетней Екатерины квартира была гораздо больше, чем просто недвижимостью. В этих стенах заключалось доказательство того, что она всего добилась сама. За просторное жилье, купленное благодаря ее труду, бессонным ночам и упрямству, она заплатила не только деньгами, но и годами собственной жизни.
Екатерина работала финансовым аналитиком в большой компании. Она задерживалась в офисе допоздна, постоянно ездила в командировки и почти не выпадала из бесконечного круга отчетов, совещаний и срочных задач. К тридцати годам женщина смогла приобрести просторную стоквадратную квартиру в дорогом жилом комплексе, из окон которого открывался вид на реку.
Ремонтом Екатерина занималась сама и вкладывала в него душу. Особенное значение для нее имела спальня. Светлая, просторная, почти двадцатипятиметровая, с панорамными окнами, отдельной ванной и большой гардеробной, она стала главным местом отдыха в квартире. Там стояла изготовленная на заказ кровать с дорогим ортопедическим матрасом, окна закрывали плотные шторы блэкаут, а на туалетном столике каждое утро появлялись свежие цветы. Для Екатерины это была не просто спальня. Это был ее домашний курорт, тихая гавань и единственный уголок, где можно было спрятаться от внешнего мира.
Сергея она встретила три года назад. Он был обаятельным, спокойным и занимал руководящую должность в небольшом отделе логистической фирмы. Больших карьерных успехов Сергей не добился, но Екатерине казалось, что с ним надежно и по-семейному спокойно. Через некоторое время он перебрался к ней. Собственной квартиры у мужчины не было: после непростого развода он оставил двухкомнатное жилье бывшей жене Ольге и их сыну Артему, которому тогда исполнилось двенадцать.
Екатерина уважала Сергея за то, что он не бросил ребенка. Он исправно переводил алименты, забирал Артема на выходные, водил его в кино, кафе и на картинг. Для мальчика Екатерина даже обустроила отдельную гостевую комнату, чтобы тот мог оставаться у отца на несколько дней.
С Артемом у нее установились ровные, спокойные отношения. Подросток почти все свободное время проводил с телефоном или игровой приставкой и не слишком интересовался новой женой отца. Екатерина тоже не пыталась изображать вторую мать и не вмешивалась в его воспитание. Такой порядок устраивал всех — до того вечера, когда Сергей поднял тему, после которой прежняя жизнь закончилась.
Это был обычный вторник. Екатерина вернулась после тяжелого закрытия квартала и мечтала только о горячей ванне и нескольких часах сна в своей удобной кровати. На кухне ее ждал Сергей с приготовленным ужином. Он суетился, подливал ей вино, улыбался слишком напряженно и выглядел так, будто заранее боялся предстоящего разговора.
— Катя, нам надо кое-что обсудить, — произнес он после ужина. — У Ольги все изменилось. Ей предложили долгосрочную работу в другом городе, а потом, возможно, даже за границей. Артема она с собой забрать не может: здесь школа, друзья, тренировки. Поэтому сын теперь будет жить с нами.
Екатерина мысленно вздохнула. Она сразу поняла, что привычного покоя в квартире скоро не останется, однако спорить не стала.
— Я понимаю, Сергей. Это твой ребенок, и оставить его в такой ситуации нельзя. Гостевая свободна. Купим хороший письменный стол, поставим кровать поудобнее…
— Нет, ты не поняла, — перебил ее Сергей. В его голосе неожиданно прозвучала жесткость. — Гостевая всего двенадцать квадратных метров. Там тесно. Артему пятнадцать, он уже взрослый парень. Ему нужно место для приставки, вещей и друзей.
Екатерина нахмурилась.
— И что ты предлагаешь? Комнат в квартире всего три: гостиная, наша спальня и гостевая. Гостиную мы отдать не можем — это общее пространство.
— Мы отдадим Артему нашу спальню, — ответил Сергей с видом человека, который давно все решил. — А сами переберемся в гостевую. Поставим туда диван. Нам много места не требуется, мы дома только ночуем. Зато мальчику будет удобно.
На кухне повисла тишина. Даже гудение холодильника вдруг стало слишком отчетливым. Екатерина смотрела на мужа, пытаясь понять, не ослышалась ли.
— Ты серьезно хочешь, чтобы я уступила свою спальню? Комнату с моей ванной, гардеробной и вещами — твоему пятнадцатилетнему сыну? А сама должна спать на раскладном диване в тесной гостевой? Сергей, это какая-то нелепая шутка?
— Какие еще шутки, Катя?! — взорвался он и с силой ударил ладонью по столу. — Я мужчина в этой семье и обязан принимать подобные решения! Моему сыну нужны лучшие условия. Ты взрослая женщина, могла бы поступиться своими желаниями ради ребенка. Что для тебя важнее — дорогая кровать и красивые шторы или нормальная семейная жизнь?
— Мне важнее здравый смысл, — ледяным тоном ответила Екатерина, вставая из-за стола. — Квартира принадлежит мне. Я сама заработала на нее и сама оборудовала эту спальню. Я не собираюсь ночевать на диване в собственном доме. Артем может жить в гостевой. Обсуждать больше нечего.