— Он сам спросил, — начал оправдываться муж. — Я не мог врать родному брату.
— Я не просила тебя лгать. Только хотела, чтобы ты некоторое время помолчал.
— Марин, ну это же семья.
Она ничего не ответила.
Впервые Сергей приехал на майские праздники. Позвонил накануне и просто поставил брата перед фактом:
— Лёш, завтра заедем с Ольгой. Погода обещает быть отличной. Устроим шашлыки.
Алексей передал эту новость жене с таким видом, будто сообщал о надвигающемся граде.
— Хорошо, — спокойно сказала Марина.
Она сама накрыла стол и замариновала мясо. Сергей привёз упаковку пива, большую часть которой выпил лично. Ольга приехала с пирогом, но в итоге почти весь десерт они съели вдвоём. Уехали гости лишь около десяти вечера — сытые, довольные и явно убеждённые, что день прошёл великолепно.
— Отлично посидели! — крикнул Сергей из окна машины.
Было почти одиннадцать, а Марина всё ещё стояла у раковины и мыла гору посуды. Руки она держала в тёплой воде, а с улицы доносилось настойчивое стрекотание сверчков. Она думала. Это ещё не была злость. Злиться было бы проще. Скорее, она чувствовала себя бухгалтером, который случайно обнаружил серьёзную ошибку в отчётах и снова и снова пересчитывает цифры, надеясь, что ошибся сам. Но результат каждый раз оставался прежним.
— Тебе помочь? — спросил Алексей.
— Иди отдохни.
В июне Сергей появился снова. На этот раз вместе с Ольгой и ещё одной парой, которую Марина помнила лишь по их свадьбе. Гости привезли арбуз, который потом торжественно разрезали на десерт, и маленькую пачку чипсов. Марина почти весь день провела между кухней и мангалом.
Она всё заметнее чувствовала: Сергей ведёт себя на их участке как хозяин. Сам водил друзей по территории, показывал яблони, колодец и домик. То и дело говорил: «у нас», «мы сюда приезжаем», «на нашей даче». Алексей слушал и ни разу его не поправил. Ольга спросила, можно ли нарвать немного укропа. Получив разрешение, она набрала почти целый пакет, чтобы увезти домой.
К вечеру стол был завален грязными тарелками и остатками еды. В мусорном ведре звенели банки из запасов Марины — кто-то без спроса достал их из кладовки и открыл. Гости опять уехали в восторге. На прощание Сергей обнял хозяйку и сказал:
— Молодец, Маринка. Всё было просто замечательно.
Она улыбнулась.
— Почему ты такая напряжённая? — спросил Алексей поздно вечером, когда они остались одни.
— Я не напряжена. Я считаю.
— Что именно?
— Сколько мы с начала лета потратили на людей, которые приезжают к нам отдыхать. И сколько они потратили на нас.
— Это же Сергей, — произнёс Алексей таким тоном, словно одного имени брата было достаточно, чтобы закрыть тему.
— Я прекрасно знаю, что это Сергей.
— Но он мой брат.
Марина посмотрела на мужа без раздражения. В её глазах была спокойная сосредоточенность — та, что появлялась обычно перед важным решением.
— Алексей, ты помнишь, что у нас кредит?
— Конечно…
— И что каждый месяц нужно платить взнос?
— Да, но…
— Тогда, может быть, стоит когда-нибудь напомнить об этом и твоему брату?
Алексей промолчал. Марина понимала: сам он вряд ли заговорит с Сергеем. Не потому, что считал её неправой. Напротив, он отлично видел проблему. Просто с детства между братьями существовало странное негласное правило: старшему позволено немного больше, а возражать ему неловко. Рядом с Сергеем Алексей всегда ощущал себя чем-то обязанным. Старший брат первым научился кататься на велосипеде и потом научил младшего. Он показал ему первые карточные игры. Он же однажды взял Алексея на его первую настоящую вечеринку. Оба давно стали взрослыми, но прежнее распределение ролей никуда не исчезло.
Марина видела это очень ясно. Она также понимала: если ждать, пока муж сам решится на разговор, ожидание может затянуться навсегда. Алексей не был слабым или трусливым. Просто бывают темы, которые некоторые люди годами не могут затронуть. Они знают, что должны сказать, заранее прокручивают разговор в голове, а когда наступает подходящий момент, снова откладывают его.
Поэтому Марина решила действовать самостоятельно.
К началу июля план у неё уже созрел.
— Алексей, — сказала она в четверг за завтраком, зная, что на выходных Сергей снова собирается приехать с друзьями. — Едой займусь я. Ты, пожалуйста, не вмешивайся.
Муж оторвался от кружки.
— Что значит «не вмешивайся»?
— Ровно то, что я сказала. Всё приготовлю сама. Я решу, что будет на столе. Только не объясняй им заранее и ничего не обещай.
— Марин…
— Ты ведь хотел, чтобы я не вмешивалась в твои отношения с братом?
— Вообще-то да, только…
— Тогда и ты не вмешивайся в мои кухонные дела.
Алексей замолчал. В голосе жены звучало нечто такое, что сразу прекращало любые переговоры.
В пятницу вечером Марина отправилась на рынок и купила огромное количество картошки. Три сорта: один для варки, второй для жарки, третий для запекания. Кроме того, она взяла лук, укроп и сметану.
Больше ничего.
В субботу с самого утра Марина была на даче.
Алексей приехал чуть позже и увидел её на веранде. Она чистила картофель, а рядом стояло огромное ведро, наполненное доверху.