— Ты можешь меня сегодня очень выручить? Я совсем не успеваю забрать Лизу. Только что назначили срочное совещание с руководством, пропустить его никак нельзя. Сможешь съездить за ней?
Я посмотрел на часы.
Было четверть четвёртого.
Если выехать немедленно, до закрытия группы я успевал с запасом.
— Конечно, не переживай, — ответил я. — Сейчас соберусь и поеду.
На другом конце на несколько секунд стало тихо. Потом Наталья заметно выдохнула.
— Спасибо тебе огромное, — произнесла она уже спокойнее. — Ты меня сегодня просто спасаешь. Даже не представляю, что бы я без тебя делала.
Я улыбнулся, взял ключи от машины и закрыл ноутбук. В тот момент мне и в голову не могло прийти, что эта самая обычная просьба станет началом дня, после которого моя прежняя жизнь перестанет существовать.
Я коротко предупредил начальника о срочном семейном деле, спустился на парковку и поехал к детскому саду. Когда я вошёл в раздевалку группы, лицо Лизы сразу засветилось. Она будто не ожидала меня увидеть и поэтому обрадовалась вдвойне. Тогда я особенно ясно понял, как много таких маленьких мгновений пропускаю из-за работы. Я почти забыл, насколько драгоценно чувство, когда собственный ребёнок бросается тебе навстречу с безусловной радостью.
— Папа!
Лиза помчалась ко мне, и её маленькие кроссовки звонко заскрипели по гладкому полу.
Я присел, крепко обнял её и несколько секунд просто не отпускал.
— Привет, моя хорошая, — сказал я. — Поедем домой?
— Да-а-а! — радостно протянула она.
Я снял с крючка её розовую куртку с вышитыми зайчиками на рукавах и начал помогать ей одеваться. Лиза, как всегда, не умолкала ни на секунду. Она торопливо рассказывала, что за полдником ей сказала подружка Маша, кто первым закончил аппликацию и почему воспитательница разрешила им подольше поиграть.
А потом Лиза вдруг наклонила голову и совершенно спокойно спросила:
— Папа, а почему сегодня новый папа за мной не пришёл, как обычно?
Мои пальцы замерли на застёжке молнии.
Я будто перестал дышать.
— Что ты сказала, солнышко? — осторожно переспросил я. — Какой ещё новый папа?
Дочь посмотрела на меня с неподдельным удивлением, словно странным был не её вопрос, а мой.
— Ну новый папа. Он почти всегда меня забирает. Потом мы едем за мамой к ней на работу и вместе возвращаемся домой. Иногда ещё гуляем. На прошлой неделе он водил меня в зоопарк, мы смотрели слонов. А когда тебя нет, он бывает у нас дома. Он добрый. Иногда приносит мне печенье.
В тот момент я физически ощутил, как земля уходит из-под ног.
Грудь сдавило, сердце заколотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах. Я изо всех сил старался сохранить обычное выражение лица, чтобы Лиза ничего не заметила.
— Понятно, — выговорил я почти ровным тоном. — Наверное, сегодня он не смог приехать, поэтому за тобой пришёл я. Ты ведь рада меня видеть?
— Конечно! — засмеялась она.
И тут добавила фразу, от которой мне стало ещё хуже:
— Только я не люблю называть его папой. Он всё время просит, а мне странно. Поэтому я говорю «новый папа».
Я с трудом сглотнул.
— Хорошо, — пробормотал я. — Ты можешь называть его так, как сама хочешь.
В машине Лиза продолжала болтать без остановки. Она рассказала про воспитательницу Анну Петровну, про Ваню, который случайно толкнул её возле песочницы, а потом извинился. Потом долго объясняла, какую огромную жирафу нарисовала и как её похвалили за длинные ноги и пятна.
Я время от времени кивал и отвечал:
— Вот как.
— Правда? Молодец.
— Интересно получилось.
Но на самом деле почти ничего не слышал.
В голове по кругу вращался один и тот же вопрос.
Кто, чёрт возьми, этот «новый папа»?
И почему Наталья после детского сада якобы забирает Лизу к себе в офис, хотя никогда об этом не говорила?
Когда мы приехали домой, я приготовил дочери её любимый ужин — куриные котлетки и макароны под сырным соусом. Потом мы сели на ковёр в гостиной собирать пазл. Лиза искала детали с небом, а я механически подбирал кусочки, пока сознание рисовало одну страшную картину за другой.
Поздно вечером Наталья легла рядом и быстро уснула. Я лежал неподвижно, глядя в потолок.
Несколько раз мне хотелось разбудить её, включить свет и потребовать объяснений.
Но каждый раз я останавливался.
Наверное, я боялся услышать ответ.
А может быть, понимал: прежде чем обвинять жену в предательстве, которое способно уничтожить семью, нужно убедиться, что я не ошибся.
Как бы там ни было, той ночью я не сомкнул глаз.
К утру решение созрело окончательно.
Я позвонил на работу и сказал, что заболел. Сослался на сильное расстройство желудка и предупредил, что не смогу появиться в офисе. Ближе к полудню сел в машину и поехал к детскому саду.
Припарковался через дорогу, выбрав место, откуда хорошо просматривался главный вход, но моя машина не слишком бросалась в глаза. Обычно Наталья должна была приехать около трёх часов.
Когда двери открылись и воспитатели начали выводить детей, я почти не дышал.
Но к Лизе направилась не Наталья.
Я так сильно сжал руль, что костяшки пальцев побелели.
— Что за… — прошептал я. — Нет. Этого просто не может быть.