— Привет! — радостно отозвалась Ольга. — Список видела? Если что-то слишком дорогое, бери попроще. Только рыбу купи хорошую, девочки её любят.
— Ольга, никакого праздника на нашей даче не будет.
На линии повисло молчание.
— В каком смысле?
— В самом обычном. Ты не спросила, согласны ли мы, а уже позвала восемнадцать человек.
— Я ведь разговаривала с Сергеем.
— Он сказал, что сначала посоветуется со мной.
— Но что тут решать? У вас большая беседка, двор просторный. Я не могу рассадить столько людей в своей однокомнатной квартире.
— Тогда нужно было приглашать столько гостей, сколько может поместиться в твоей квартире.
Голос Ольги сразу стал холодным.
— Мне не каждый месяц исполняется сорок.
— Я понимаю. Но это не делает нашу дачу бесплатным банкетным залом.
— Тебе денег жалко?
— Дело не только в деньгах. Кто собирался готовить?
— Все помогут.
— В прошлом году тоже все обещали помочь.
Ольга замолчала. Она прекрасно знала, о каком случае речь.
Годом раньше на даче отмечали годовщину свадьбы родителей. Елена готовила два дня: пекла, тушила, лепила голубцы. Ольга приехала минут за сорок до начала, нарезала сыр, затем переоделась и ушла фотографироваться в саду среди георгинов. После застолья она разложила еду по контейнерам, сказала, что утром рано вставать, и уехала.
Елена мыла посуду до двух ночи. На следующий день они с Сергеем собирали пластиковый мусор по траве и оттирали столы.
— Тогда Полина плохо себя чувствовала, — напомнила Ольга.
— А у всех остальных каждый раз находятся свои причины. В результате всё равно остаётся на мне.
— Ладно. Я сама всё приготовлю.
— Где?
— У вас. Приедем утром.
— Ольга, на субботу у нас свои планы.
Планы были простыми: натянуть новую плёнку на теплицу, выкопать морковь и разобрать кладовую до осенних дождей. В воскресенье Маше нужно было готовиться к контрольной, поэтому перенести работы они не могли.
— Какие ещё планы? — удивилась Ольга. — Опять копаться в грядках?
— Да. Это наша дача. И грядки тоже наши.
— Всё ясно. Огород тебе дороже семьи.
— Речь не об огороде. Я просто хочу сама решать, что происходит в моём доме.
Разговор первой закончила не Елена.
Минут через двадцать позвонила свекровь — Людмила Петровна. Ей было шестьдесят восемь. Вначале она поговорила о школе Маши и о подорожавших продуктах, а потом тяжело вздохнула:
— Ольга звонила. Плачет.
— Из-за дачи?
— Она ведь уже всех пригласила. Что ей теперь людям говорить?
— А зачем она звала гостей, прежде чем мы согласились?
— Сергей вроде разрешил.
Елена посмотрела на мужа. Он сидел рядом и слышал каждое слово.
— Сергей сказал, что сначала поговорит со мной.
— Леночка, ну что тебе стоит потерпеть всего один день?
Вот оно — слово, которое Елена слышала всю жизнь.
Потерпеть. Потерпеть шум, чужие планы и два дня у плиты. Потерпеть стаканы в траве, переполненные мешки с мусором, вытоптанные грядки и разговоры о том, кто же у них так вкусно готовит. Потерпеть, потому что хорошая невестка не должна портить родственникам праздник.
Девочек с детства учат быть гостеприимными. А вот спрашивать, во что обходится это гостеприимство, почему-то не принято.
На старых фотографиях мужчины чаще всего сидят за столом. Женщины стоят позади, держат в руках очередное блюдо или убирают посуду. Кто-то ведь заранее купил продукты, приготовил еду, накрыл стол, всё вымыл и уложил детей спать. Мужчины потом вспоминали, как замечательно посидели. Женщины — как у них гудели ноги.
— Людмила Петровна, я не готова принимать восемнадцать человек, — спокойно сказала Елена. — Ольга может отпраздновать в кафе, снять беседку на базе отдыха или позвать меньше гостей.
— Сейчас всё это дорого.
— Нам продукты тоже не бесплатно достаются.
— Мы с Виктором купим мясо.
— Дело не в мясе.
Свекровь ненадолго замолчала.
— Раньше родственники были дружнее.
— Раньше женщины просто реже говорили, что им тяжело.
Сергей ходил по кухне от окна к двери и обратно.
— Мама теперь обиделась.
— А ты чего сам хочешь?
— Чтобы никто не ругался.
— Так не бывает. Если ты не хочешь расстроить сестру, соглашаться и работать всё равно придётся мне.
— Я тоже буду помогать.
— Сколько времени ты готов на это потратить?
— Хоть целый день.
— Тогда давай посчитаем.
Елена достала листок из старой Машиной тетради и начала составлять список. В пятницу после работы — купить продукты, потратить два часа вместе с дорогой. В субботу утром — замариновать мясо, сделать четыре салата, всё нарезать, накрыть стол, подмести двор и вынести стулья. Во время праздника — подавать горячее, собирать грязные тарелки, мыть посуду, доливать напитки и следить за мангалом. После отъезда гостей — снова вымыть посуду, снять скатерти, вынести мусор и привести в порядок двор.
В сумме получилось двадцать восемь часов. На долю Елены приходилось двадцать четыре.
Сергей долго смотрел на листок.
— Она мне такого не простит.
— Простит. А если нет, значит, ей нужен был не брат, а удобная дача.
Сергей взял телефон. Несколько секунд просто стоял, потом начал печатать — медленно, как всегда, двумя пальцами.