Мне не хотелось искать за обычной близостью коллег ничего другого.
— Идём, я познакомлю тебя со всеми, — радостно сказала Марина и повела его в столовую.
Я двинулся следом, держа два только что наполненных бокала.
Мои родители поднялись, чтобы пожать Роману руку.
Наши соседи Ольга и Сергей приветливо помахали ему из-за стола.
Марина обвела всех сияющим взглядом.
— Это Роман, — с гордостью объявила она. — Именно благодаря ему я получила повышение.
Он тихо рассмеялся и покачал головой.
— Ну что вы. Всю работу сделала Марина. Я всего лишь поставил несколько подписей.
Гости вежливо засмеялись.
Я протянул ему бокал и заставил себя улыбнуться.
— Рад, что вы пришли.
— Спасибо за приглашение, — ответил он, оглядывая комнату. — У вас прекрасный дом. Сразу видно, что у хозяев отличный вкус.
— Здесь почти всё выбирала Марина.
У окна, за маленьким детским столиком, сидел Миша.
На щеке у него была размазана кремовая глазурь, а на вилке уже ждала новая порция торта.
Он поднёс её ко рту, но вдруг увидел Романа и застыл.
Вилка зависла в воздухе.
Сын медленно слез со стула.
Не говоря ни слова, он прошёл по ковру в нашу сторону.
Никто не обратил на это внимания.
Разговоры не прекращались, стекло звенело, музыка продолжала играть.
Миша остановился возле меня.
Поднял липкую от сладкого ладонь.
Показал прямо на Романа.
И с такой детской невинностью произнёс фразу, после которой вся комната словно оледенела:
— Папа… это тот дядя, который принёс мне гусениц.
Роман замер, не успев поднести бокал к губам.
Марина рядом с ним будто превратилась в камень.
Наступила тишина.
Та особенная тишина, которая возникает за мгновение до того, как чья-то жизнь ломается навсегда.
— Что он сказал? — переспросила Ольга, наклоняясь вперёд.
— Что тот принёс ему гусениц, — с улыбкой повторил мой отец. — Вот у детей фантазия.
Я опустился перед сыном на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Комната внезапно показалась мне тесной.
Музыка звучала слишком громко.
А попытки гостей снова засмеяться — слишком натянуто.
— Миш, дружок, — произнёс я как можно спокойнее, — о чём ты говоришь? Какие гусеницы?
Он склонил голову, посмотрел на Романа, потом на меня, словно не понимал, зачем взрослые усложняют очевидное.
— Какие?
Миша нахмурился так, будто я задал нелепейший вопрос.
— Те, которые он мне принёс.
Теперь молчали уже все.
— Простите? — я повернулся к Роману.
Но сын вдруг улыбнулся.
— Они были жевательные. Зелёные и жёлтые. Он сказал, что похожи на мохнатых гусениц.
Я смотрел на Мишу и пытался понять, когда начальник моей жены мог угощать его сладостями.
Мне никто и никогда об этом не рассказывал.
Гости начали переглядываться.
Марина нервно рассмеялась.
Слишком быстро.
И слишком громко.
— Солнышко, ты, наверное, вспоминаешь наш корпоративный праздник. Роман тогда принёс конфеты всем детям.
Роман тут же кивнул.
— Да, точно. Мы раздавали ребятам пакетики со сладостями.
Однако Миша уверенно покачал головой.
— Нет.
Его голос оставался спокойным.
— Это было здесь.
Он вытянул руку и показал в сторону коридора.
— Он принёс их ко мне домой.
— Сюда? — медленно повторил я.
— Ага.
— Когда?
— Когда на улице уже было темно.
Ответ был простым, но прошёл по моему телу ледяной волной.
Марина снова коротко засмеялась, хотя звук больше напоминал нервный кашель.
— Мишенька, наверное, тебе это приснилось. Мы ведь говорили, что иногда сон кажется совсем настоящим.
Сын непонимающе уставился на неё.
— Это был не сон, мама.
Я перевёл взгляд на мальчика и стал осторожно подбирать слова.
— Послушай, дружок. Роман сегодня впервые пришёл в наш дом.
Миша посмотрел на меня, затем на гостя.
А потом без малейшей паузы сказал то, от чего у меня перехватило дыхание:
— Тогда почему мама сказала, чтобы я тебя не будил?
Никто не пошевелился.
Моя мать медленно положила вилку на тарелку.
Ольга молча повернулась к Сергею.
В кухне с грохотом высыпалась очередная порция льда из автоматического контейнера.
Несколько человек вздрогнули так, словно раздался выстрел.
Я посмотрел на Марину.
Потом на Романа.
Один скрытый визит.
Всего один.
Наверняка существовало нормальное объяснение.
Оно просто обязано было существовать.
Но кто-то уже солгал нашему ребёнку.
И велел ему ни в коем случае не будить меня.
Это больше не походило на случайную путаницу.
Разрозненные детали соединялись между собой.
Из них складывалась единая история.
Только я ещё не был готов признать, о чём именно она рассказывала.
Роман громко прочистил горло.
Поправил манжету и вдруг изобразил улыбку человека, который только что нашёл спасительное объяснение.
— Кажется, я понял, о чём Миша. Да, однажды я действительно заезжал сюда. Совсем ненадолго.
Марина резко повернула к нему голову.
— Помнишь? — продолжил он. — Мне срочно понадобилась твоя подпись на документах перед утренним совещанием.
Жена тут же закивала.
— Да… конечно. Я совсем забыла.
Я смотрел на неё и отчаянно хотел поверить.
Хотел, чтобы эта версия объяснила всё.
Но Миша сердито замотал головой.
— Нет!
Он даже топнул ногой.