И вдруг в памяти всплыл один разговор.
За несколько месяцев до того, как я забеременела, Артём неожиданно спросил:
— У тебя в детстве не было красного велосипеда?
Я тогда рассмеялась и сказала, что был.
Теперь всё стало очевидно.
Он узнал меня с самого начала.
И наша взрослая встреча, которую я считала случайной, скорее всего, случайностью не была.
Наутро я оставила Лизу с дедушкой и поехала к Виктору.
Мне больше не хотелось строить догадки.
Я собиралась услышать правду.
Дверь открыл Виктор.
Он мгновенно меня узнал.
На его лице промелькнуло что-то странное.
— Ты очень похожа на свою мать.
— Мне нужен Артём.
— Его здесь нет.
— Тогда объясните, почему он исчез.
Виктор посмотрел на меня ледяным взглядом.
— Он узнал о твоей беременности и всё равно ушёл. По-моему, это достаточно ясный ответ.
— Я вам не верю.
— Это твои трудности.
И тут из глубины дома донёсся знакомый голос:
— Папа, отойди от двери.
У меня подкосились ноги.
Артём вышел в прихожую.
Он выглядел совсем иначе, чем в моих воспоминаниях.
Похудевший.
Измученный.
С глубокими тенями под глазами, словно почти не спал всё это время.
Я много раз представляла нашу встречу.
Придумывала, что скажу.
Репетировала обвинения.
Но когда увидела его, смогла произнести только:
— Как давно ты понял, кто я?
Он не стал лгать.
— С того дня, когда мы встретились в книжном.
Сердце сжалось.
— Значит, ты узнал меня сразу?
— Да.
— И позволил мне думать, что мы знакомимся впервые?
— Да.
— Зачем?
Артём сглотнул.
— Я испугался.
— Чего?
Он посмотрел на меня так, будто ответ был очевиден.
— Что после правды ты перестанешь видеть меня. Что для тебя я стану только сыном Виктора.
Его глаза на мгновение скользнули к отцу.
Я могла понять его страх.
Но понять — не значит простить.
— Тогда ответь на другой вопрос. Почему ты ушёл именно после того, как узнал о ребёнке?
Артём снова посмотрел на Виктора.
Потом заговорил:
— В ту ночь, когда мы поговорили, я приехал сюда.
— Зачем?
— Я потребовал, чтобы он рассказал мне всё о твоей матери. Всё, что случилось двадцать лет назад.
Виктор молчал.
Артём продолжил.
Его дед оставил ему большой трастовый фонд. Но до тех пор, пока Артём не выполнит определённые условия, распоряжаться деньгами мог только Виктор.
После новости о моей беременности отец предложил ему сделку.
Артём должен был исчезнуть из моей жизни до рождения ребёнка.
Не звонить.
Не писать.
Не встречаться со мной.
Взамен Виктор обещал передать ему полный контроль над деньгами.
Артём согласился.
Я молча смотрела на него, пытаясь осознать услышанное.
— Ты правда это сделал?
— Я думал, что если получу деньги, он больше не сможет управлять ни тобой, ни мной.
— Ни тобой, ни мной?
— Нами. Тобой, мной и ребёнком.
— И поэтому ты бросил беременную женщину одну?
— Я собирался вернуться.
— Когда?
— После рождения ребёнка.
Я коротко, горько рассмеялась.
— Как удобно.
— Марина…
— Ты решил всё за меня.
— Я хотел тебя защитить.
— Нет, Артём. Ты поступил так же, как твой отец. Ты решил, будто лучше знаешь, что мне нужно.
Он опустил голову.
В его глазах блеснули слёзы.
— Я никогда не переставал тебя любить.
Я посмотрела на него, а потом подумала о Лизе.
— Ты хочешь быть отцом своей дочери?
Его лицо сразу изменилось.
В нём появилась надежда.
— Больше всего на свете.
— Хорошо.
Он шагнул ко мне.
— Марина…
— Но это не означает, что мы снова станем парой.
Надежда погасла в его глазах.
Он медленно кивнул.
— Я понимаю.
— И никаких новых обещаний.
— Хорошо.
— Мне не нужны слова.
Артём не отвёл взгляда.
— Тогда я буду доказывать всё поступками.
Прошло три месяца.
Однажды вечером я стояла у окна и смотрела, как Артём уже десять минут пытается установить автокресло Лизы.
Наконец я не выдержала:
— Ты можешь просто попросить меня о помощи.
Он даже не поднял головы.
— Я справлюсь.
— Это всего лишь автокресло, а не сложный механизм.
— Вот именно. Значит, должен справиться.
Через несколько минут раздался долгожданный щелчок.
Артём выпрямился с видом победителя, но затем снова наклонился и тщательно проверил ремни.
— Завтра в шесть? — спросил он.
— В шесть ровно.
— А если у тебя что-нибудь изменится?
Я посмотрела на него.
Раньше он бы просто принял решение сам.
Теперь он спрашивал.
— Тогда ты позвонишь мне.
Артём кивнул.
— И мы вместе решим, что делать.
Вот это имело значение.
Артём больше не исчезал.
Он ездил со мной на приёмы Лизы, научился разводить смесь, менять подгузники, укладывать дочь и успокаивать её среди ночи.
Если возникала проблема, он не действовал в одиночку.
Звонил.
Спрашивал.
Советовался.
Постепенно я стала различать разницу между человеком, который говорит о переменах, и человеком, который действительно меняет своё поведение.
Дедушка тоже начал смотреть на прошлое иначе.
Однажды я принесла ему письма из маминого сундука.
Он долго читал их молча.
Особенно долго не выпускал из рук фотографию с надписью:
«Артём совсем не похож на Виктора».
Потом снял очки и устало потёр переносицу.
— Я был уверен, что защищаю тебя.
Я села рядом.
— Я знаю.
— Твоя мама тоже думала, что защищает тебя.
— Я знаю.