Я сказала, что, наверное, так делать нельзя.
Марина ухмыльнулась:
— Ну всё, арестуйте меня.
Позже в палате она спрятала цветок между страницами книги.
Я забыла об этом.
До сегодняшнего дня.
Артём держал ту самую ромашку на ладони.
Мои пальцы задрожали.
— Откуда она у тебя?
Он посмотрел на цветок.
— Марина отдала её мне.
Я не сразу смогла ответить.
— Что?
Женщины, которые ещё недавно посмеивались, замолчали.
Перестали говорить и ученики, стоявшие неподалёку.
Артём осторожно снял ещё один слой бумаги. Под ним обнаружилась маленькая записка.
На одной стороне был почерк моей дочери.
Я узнала его мгновенно.
Голос Артёма дрогнул:
— Она дала мне это за три дня до смерти.
Я подняла на него глаза.
— Почему ты ничего мне не сказал?
— Она заставила меня пообещать.
Теперь люди вокруг начали поворачиваться в креслах.
Телефоны всё ещё были подняты, но теперь их держали уже не ради насмешки.
Директор стояла у края сцены и смотрела на нас.
Артём протянул записку мне.
Я едва смогла развернуть её.
Вверху Марина написала моё имя.
Зрение затуманилось ещё до того, как я успела прочесть следующую строку.
Артём присел рядом.
— Читай.
Я попыталась, но буквы расплывались перед глазами.
Тогда сын накрыл мою руку своей и начал читать вместе со мной.
Марина написала, что почти наверняка не доживёт до выпускного.
Ей было трудно даже записать это.
Она ненавидела мысль о том, что Артём получит диплом без неё.
Но ещё сильнее она боялась, что её смерть превратит его выпускной в ещё один день, наполненный только скорбью.
Дальше были слова, от которых я окончательно сломалась.
Марина написала, что красное платье должно было стать частью одного из самых счастливых дней её жизни.
Если ей не суждено самой его надеть, она не хотела, чтобы оно долгие годы висело в шкафу, словно к нему запрещено прикасаться и о нём нельзя вспоминать.
Она хотела, чтобы платье оказалось на выпускном.
Хотела, чтобы мы увидели его.
И хотела, чтобы я знала: пусть одно место в зале останется пустым, но на выпускной всё равно пришли оба моих ребёнка.
Я прижала записку к груди.
Из меня вырвался рыданьеп, которое я уже не могла удержать.
Артём обнял меня, и я вцепилась в него.
Несколько недель я старалась не плакать при сыне.
Убеждала себя, что он уже потерял сестру, поэтому теперь обязан иметь сильную мать.
Но в тот момент, когда между нами лежали платье Марины и цветок, сорванный в тот самый день, я больше не смогла держаться.
Артём прошептал:
— Она хотела, чтобы ромашка досталась тебе.
Я не отрывалась от его плеча.
— Почему ты молчал?
— Потому что ты бы попыталась меня остановить.
Он был прав.
— Я почти остановила.
— Знаю.
Через несколько мест от нас женщина, которая прежде смеялась, опустила глаза.
Другая прижала ладонь ко рту.
Потом кто-то сзади тихо спросил:
— Это платье его сестры?
Вопрос быстро разошёлся по рядам.
Вместе с ним люди узнали ответ.
Сестры-близнеца.
Она умерла.
Это было её платье для выпускного.
Она попросила его надеть.
Шёпот, ещё недавно наполненный издёвкой, изменился.
Я посмотрела через плечо Артёма.
Парень, который снимал его на сцене, медленно опустил телефон.
Другой ученик уставился в пол.
Девушка возле прохода заплакала.
И тогда я увидела Кирилла.
Лучший друг Артёма стоял у дальней стены. Я даже не знала, что он пришёл.
Он побледнел и медленно направился к нам.
Артём заметил его и поднялся.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Кирилл перевёл взгляд на платье, потом на ромашку.
— Я не знал, — сказал он.
Лицо Артёма стало жёстким.
— Ты не спрашивал.
Кирилл сглотнул.
— Я думал, ты просто хочешь устроить громкую сцену.
— Я и хотел сделать заявление.
Артём посмотрел на красное платье.
— Только не то, о котором ты подумал.
Глаза Кирилла наполнились слезами.
— Прости.
Артём не ответил сразу.
Некоторые извинения не становятся настоящими только потому, что их произнесли. Им нужно время, чтобы повисеть между людьми.
В этот момент директор спустилась со сцены.
В зале установилась почти полная тишина.
Она подошла к Артёму и посмотрела на платье.
— Сегодня утром мы предложили тебе выбрать другой наряд.
Сын промолчал.
Директор глубоко вдохнула.
— Я прошу прощения.
Её услышали родители на первых рядах. Услышали и ученики, стоявшие поблизости.
Она повернулась к залу:
— Мы ненадолго прервём церемонию.
Никто не возразил.
Директор снова посмотрела на Артёма.
— Ты позволишь рассказать всем, кому принадлежало это платье?
Артём взглянул на меня.
Я кивнула.
Он вернулся к сцене.
На этот раз никто не смеялся.
Сын снова оказался под теми же яркими лампами, под которыми несколько минут назад над ним издевались.
Его руки дрожали, но голос звучал уверенно.
— Моя сестра-близнец Марина должна была сегодня получать диплом вместе со мной.
В зале стало ещё тише.
— Она выбрала это платье после одной из поездок в больницу. Но умерла, так и не успев его надеть.
Где-то в глубине зала кто-то всхлипнул.
Артём продолжил:
— Перед смертью она заставила меня пообещать, что платье не останется в шкафу. Она хотела, чтобы мама увидела: сегодня выпускной у нас обоих.