Но её держали слишком крепко.
Елена повернула голову к управляющему. Она была уверена, что тот немедленно позовёт охрану или хотя бы остановит происходящее.
Управляющий стоял неподалёку, нервно перебирая пальцами.
На его лице был страх.
Только боялся он не за Елену.
Он боялся лишиться выгодных клиентов.
— Вы собираетесь вмешаться? — спросила стоявшая рядом официантка Ольга.
Управляющий даже не посмотрел на неё.
— Не лезь.
Артём довольно усмехнулся и открыл принесённую с собой подарочную коробку. Внутри лежала электрическая машинка для стрижки.
— Не нервничай, красавица, — протянул он. — Это всего лишь шутка. Волосы снова отрастут. Зато воспоминание останется на всю жизнь.
Мужчины за столом загоготали.
Сердце Елены забилось так сильно, что ей стало трудно дышать. Она дёрнулась, стараясь освободить руки, но те, кто держал её, лишь сильнее сжали пальцы.
— Пожалуйста, прекратите! — взмолилась она.
В наступившей тишине зажужжала машинка.
Вокруг стали собираться люди.
Одни смотрели на происходящее с ужасом. Другие снимали всё на телефоны. Кто-то даже улыбался, воспринимая унижение женщины как необычное развлечение.
Никто не подошёл, чтобы остановить мужчин.
Елена зажмурилась, когда холодное лезвие коснулось её головы.
На пол упала первая длинная прядь каштановых волос.
Следом посыпались другие.
Одна за другой.
В тот момент она ещё не знала, что эта ночь изменит не только её собственную судьбу. Она перевернёт жизнь каждого, кто сейчас молча наблюдал за её болью.
Наконец жужжание прекратилось.
На полу вокруг Елены лежали срезанные волосы. Она сидела неподвижно и словно перестала ощущать своё тело. Слёзы текли по щекам, но сил поднять руку и вытереть их не было.
В зеркальной стене напротив отражалась чужая женщина в форме официантки. Её голова была полностью обритой, а глаза смотрели куда-то сквозь зал — без надежды, без защиты, без прежнего света.
Казалось, вместе с волосами у неё отняли достоинство, чувство безопасности и последнюю веру в людей.
Зал взорвался аплодисментами.
Кто-то свистел, кто-то громко смеялся. Несколько мужчин едва держались на ногах от восторга.
Артём поднял машинку, словно выиграл главный приз вечера.
— Вот это действительно розыгрыш года! — торжественно заявил он.
Друзья поддержали его криками и хлопками.
Некоторые гости уже обсуждали, сколько просмотров соберёт запись, если выложить её в интернет. Другие продолжали снимать, не скрывая любопытства.
Елена медленно подняла голову и посмотрела на людей вокруг.
Она искала хотя бы одного человека, который увидел бы в ней не забавный объект, а живую женщину, которой больно.
Одни отворачивались.
Другие смотрели с жалостью, но не двигались с места.
Страх перед состоятельными гостями оказался сильнее простого человеческого сострадания.
Ольга всё же осторожно подошла к Елене и протянула ей руку.
— Дайте ей хотя бы воды, — попросила она.
Управляющий резко преградил ей путь.
— Не вмешивайся, — прошипел он. — Всё уже закончилось.
Ольга взглянула на него с таким презрением и разочарованием, что мужчина первым отвёл глаза.
И именно тогда тяжёлые входные двери распахнулись.
В ресторан вошёл высокий мужчина в безупречно сидящем чёрном костюме.
Он не торопился и не пытался привлечь к себе внимание. В его движениях не было показной надменности, однако одного его появления оказалось достаточно, чтобы атмосфера в зале изменилась.
Швейцар мгновенно выпрямился.
Охранники обменялись тревожными взглядами.
Несколько старых сотрудников узнали посетителя и заметно побледнели.
Елена подняла голову — и на мгновение ей показалось, что сердце перестало биться.
Перед ней стоял Сергей.
Её муж.
Точнее, человек, который когда-то был её мужем и которого она помнила совсем другим — тихим, внимательным, заботливым. Но сейчас перед ней находился тот Сергей, которого она знала ещё до их расставания.
Властный.
Обеспеченный.
Уверенный в себе.
За его спиной стояли несколько мужчин в строгих костюмах — помощники и сотрудники охраны.
Почти все в городе знали, кем стал Сергей. Он превратился в одного из крупнейших инвесторов региона и мог приобрести этот ресторан вместе со зданием, не задумавшись о стоимости.
Когда-то они с Еленой поженились ещё студентами.
Сергей учился на инженера, а Елена занималась искусством. Денег у них почти не было, но они любили друг друга и не сомневались, что вместе смогут справиться с любыми трудностями.
Потом тяжело заболела мать Елены.
В то время Сергей только начинал своё дело. Он трудился с утра до ночи, вкладывал в бизнес последние средства и рисковал всем, что у него было.
Елена решила, что не имеет права привязывать его к собственной беде. Она ушла, убедив себя, что без неё Сергей сможет спокойно построить карьеру и добиться всего, о чём мечтал.
Они расстались без скандалов и взаимных обвинений.
Перед тем как разойтись, они пообещали друг другу: если однажды судьба вновь сведёт их вместе, больше никто из них не станет уходить.
Елена уехала в другой город, устроилась в ресторан и посвятила себя матери.