— В некотором смысле, да. С ней спокойнее, и она меня хорошо знает. Ну что, пойдёшь плавать?
Вера пожала плечами, но всё же поднялась и пошла вместе с ним.
«На кого же он похож?» — подумала она, однако вспомнить не смогла.
Молодые люди быстро подружились. Все оставшиеся дни в санатории они почти постоянно проводили вместе, а перед отъездом Веры обменялись номерами телефонов.
— Ну вот, кто надоумил тебя поехать в санаторий! — возмущалась Светлана, когда Вера вернулась. — И чем ты там вообще занималась?
— Ничем особенным. Отдыхала, плавала в бассейне, ходила на массаж, гуляла, фотографировала, иногда делала наброски…
— А где роман?
— Какой ещё роман?
— Курортный, конечно!
Вера рассмеялась.
— Ты ничего не говорила о том, что роман обязателен. Только велела мне отдохнуть и расслабиться. Но если серьёзно… — Вера вздохнула. — Я пока не готова к новым отношениям.
— Хорошо. Тогда сядем и составим тебе нормальное резюме.
Через несколько недель Вера снова нашла работу. Правда, теперь она решила не выкладываться на все сто процентов. Сначала внимательно присмотрелась, как трудятся остальные сотрудники, а затем выбрала примерно такой же темп.
Игорь ничего ей не объяснял. Однажды он просто прислал сообщение, что им лучше расстаться.
«Как оригинально», — усмехнулась Вера.
Она сразу удалила сообщение и попыталась выбросить из головы все два года их отношений.
«Хорошо, что это были всего лишь два года, а не двадцать два. Хотя если бы мы встречались двадцать два года, это уже было бы каким-то безумием».
В календаре было восьмое марта.
Вера спокойно шла домой после работы, но почему-то чувствовала лёгкую тоску. Ей казалось, что мимо проходят исключительно счастливые женщины с букетами. Ей самой на работе тоже подарили цветы, но она оставила их в офисе. Дело было вовсе не в букете. Просто Вере чудилось, будто все женщины вокруг не одни, как она. Будто дома их кто-то ждёт, и теперь они спешат увидеть своих любимых.
В этот момент зазвонил телефон.
К своему удивлению, Вера увидела на экране имя Артёма.
«Интересно, почему он вдруг решил позвонить?» — подумала она.
— Да, — ответила Вера.
— Привет! Поздравляю с праздником!
— Привет. Спасибо…
— Чем занимаешься?
— Иду домой…
— Где ты сейчас проходишь? Есть рядом что-нибудь знакомое?
Вера огляделась.
— Возле кафе.
— Хочешь выпить кофе?
— Допустим, я скажу, что хочу…
— Тогда заходи. Я сижу за столиком справа, у окна, и прекрасно тебя вижу. Кстати, ты замечательно выглядишь!
Вера посмотрела на окна кафе и действительно увидела Артёма. Он улыбался и махал ей рукой.
Они просидели за столиком очень долго: пили кофе и разговаривали без остановки — о работе, о жизни, о детстве, о планах. Говорили, говорили и никак не могли наговориться. В конце концов молодые люди почти сразу решили, что начнут жить вместе.
— Вер, почему ты так переживаешь? Ты ведь уже знакома с моей мамой. Она пригласила нас сегодня на ужин.
— Только на ужин? Ты же говорил, что у неё день рождения!
— И что?
— Там будут другие родственники. Все начнут на меня смотреть, оценивать…
— Вер, успокойся. Всё будет хорошо. Для меня ты и так самая красивая.
— А если кто-нибудь задаст какой-нибудь провокационный вопрос? — Вера испуганно округлила глаза.
— Например, спросит, когда мы поженимся? — улыбнулся Артём.
— Ну, хотя бы… Я вообще-то об этом ещё не думала.
— А в какое время года ты хотела бы свадьбу?
— Не знаю…
— Зимой нормально?
— Наверное.
— Тогда скажем всем, что поженимся в декабре.
— Но до декабря ещё три месяца! Подожди… Ты сейчас делаешь мне предложение?
— Похоже, что да, — рассмеялся Артём. — Ну так что, ты согласна?
— Согласна! Конечно, согласна. А почему бы и нет?
Удивительно, но ни один родственник Артёма не задал Вере действительно неловкого вопроса.
Вместо этого ей принесли целую стопку семейных фотографий. Вера рассматривала снимки, а Артём сел рядом и начал объяснять:
— Здесь я маленький. А вот я с бабушкой. Тут с тётей. А на этой фотографии — с дядей. Мы тогда куда-то ездили… А здесь я отдыхаю в Крыму.
Артём протянул Вере последний снимок, и она буквально застыла.
Точно такая же фотография хранилась дома у неё.
На снимке была маленькая Вера, а рядом стоял мальчик, который выглядел немного старше неё.
— Мама всегда говорит, что, когда я увидел эту девочку, то сразу в неё влюбился, — со смехом рассказывал Артём. — Я всё время играл с ней и даже пообещал, что женюсь. Надеюсь, ты не станешь её ревновать?
Вера медленно подняла взгляд на Артёма, потом посмотрела на фотографию в его руках и снова перевела глаза на него.
Вот почему всё это время он казался ей знакомым.
Конечно!
Это был тот самый мальчик!
— Нет, ревновать я точно не стану. Просто у меня дома есть точно такая же фотография. Потому что девочка на снимке — это я…
Сначала Артём решил, что Вера шутит, и долго не хотел ей верить.
Но когда он съездил к матери и действительно привёз оттуда такую же фотографию, спорить стало бессмысленно.
— Ну вот, — сказал Артём спустя некоторое время, когда они уже летели в свадебное путешествие, — видишь, какого мужчину ты себе нашла. Пообещал жениться — и своё слово сдержал!