Анна Сергеевна надела светло-розовую вязаную кофту. На её лице была та же решительная улыбка, которую я увидел в день нашего знакомства.
Я прекрасно понимал: большинство людей никогда не примут моего решения и не поверят в его простоту.
Но если я мог подарить одинокой доброй женщине несколько последних дней настоящей радости, мне казалось, что это самое малое из того, что я способен для неё сделать.
Так мы стали мужем и женой.
Спустя три дня, почти ровно через два года после нашей первой встречи, Анна Сергеевна умерла во сне. До последнего мгновения её ладонь лежала поверх моей.
На похороны я пришёл в одолженном чёрном пальто. Под ногами хлюпала мокрая земля, моросил холодный дождь, а внутри у меня не осталось ничего, кроме глухой пустоты. Я не представлял, что теперь будет дальше.
Именно тогда через сырую траву ко мне направился Сергей Петрович Воронов, юрист Анны Сергеевны. В руках он нёс ту самую старую сумку, с которой она никогда не расставалась и к которой при жизни почти никому не позволяла прикасаться.
Коротко представившись, он без лишних слов передал её мне.
Сумка оказалась гораздо тяжелее, чем могла бы весить обычная полотняная вещь.
— Она выбрала именно вас не случайно, — негромко сказал Сергей Петрович. Потом достал из папки несколько бумаг. — Внутри лежит письмо, Алексей. Анна Сергеевна просила, чтобы вы прочитали его прежде, чем произойдёт что-либо ещё. До того, как вы примете хотя бы одно решение. Она заранее понимала, что…
Он не успел закончить.
Между нами уверенно встал мужчина лет пятидесяти в сером костюме. Он держался так, будто имел право распоряжаться всем вокруг. Волосы у него заметно поредели, губы были сжаты, а взгляд скользнул по мне с откровенным презрением.
Я никогда прежде его не видел, но после первой же фразы понял, кто передо мной.
— Вы, значит, Алексей, — холодно произнёс он. — Меня зовут Игорь. Я племянник Анны.
Я медленно кивнул.
— Она рассказывала о вас.
— Не сомневаюсь, — ответил он и демонстративно оглядел меня с головы до ног. — Молодой санитар женится на моей восьмидесятидвухлетней тёте за три дня до её смерти. Думаю, вы понимаете, как это выглядит со стороны.
— Всё происходило совсем не так.
— Именно это обычно и говорят люди в вашем положении.
Сергей Петрович выразительно кашлянул, пытаясь вмешаться, однако Игорь ещё не закончил.
— Я оспорю всё, — заявил он. — Брак, завещание, любые распоряжения. Мой адвокат уже готовит документы. Вы воспользовались беспомощностью пожилой женщины, и я не позволю вам остаться безнаказанным.
Я невольно прижал сумку к себе крепче.
— Я никогда ничего у неё не просил и ничего у неё не забирал.
— Тогда вы без возражений отдадите эту сумку мне прямо сейчас.
Я посмотрел на Сергея Петровича. Тот едва заметно покачал головой, словно предупреждал: не делай этого.
— Мне нужно всё обдумать, — наконец произнёс я и пошёл прочь.
— Алексей, подождите! Вы не дослушали! — крикнул мне вслед Сергей Петрович.
Но я уже уходил по дорожке, не решаясь обернуться. После похорон, обвинений и внезапного появления племянника у меня не осталось сил ещё на один разговор.
К понедельнику слухи добрались до пансионата.
Сначала я замечал не слова, а паузы.
Стоило мне войти в комнату отдыха, как разговоры обрывались.
Две медсестры, оживлённо беседовавшие в коридоре, замолчали, едва я приблизился.
Даже постояльцы, которых я знал больше года и которым не раз помогал, теперь смотрели на меня иначе — настороженно, с любопытством или скрытым осуждением.
Марина нашла меня в бельевой, где я раскладывал по полкам чистые полотенца. Она вошла и тихо прикрыла за собой дверь.
— В среду тебя вызывает руководство. Начинается официальная проверка.
— Я предполагал, что так будет.
— Тебе нужно решить, как ты собираешься действовать.
— Я всё верну, — ответил я сразу. — Что бы ни находилось в сумке. Что бы Анна Сергеевна мне ни оставила. Пусть Игорь забирает. Я не хочу, чтобы хотя бы один человек решил, будто я женился из-за денег.
Марина долго смотрела на меня, затем покачала головой.
— Алексей, именно этого Игорь и добивается.
— Может быть, он имеет право. Он её родственник. У них одна кровь.
— И что это доказывает? — резко спросила она. — Ты был рядом каждый день. Ты ухаживал за ней, разговаривал, держал за руку. Я сама видела, кем вы стали друг для друга. Родство — это не только фамилия в документах.
Я ничего не ответил и продолжил складывать полотенца ровными стопками.
— У тебя должен быть хоть какой-то план, — тихо добавила Марина.
Вечером я сидел на краю кровати. Передо мной на покрывале лежала старая сумка Анны Сергеевны.
Я всё ещё не открыл её.
Мне казалось, что, расстегнув замок, я нарушу нечто священное. Будто этим движением признаю: в подозрениях Игоря всё-таки могла скрываться хотя бы крупица правды. Словно любопытство само по себе уже делало меня виноватым.
Телефон внезапно завибрировал.
Звонил Сергей Петрович.
— Алексей, на кладбище я не успел договорить. Не принимайте никаких решений, пока не откроете сумку и не прочитаете письмо. Анна Сергеевна точно знала, что произойдёт после её смерти.
— Что именно она знала?
— Она была уверена, что Игорь объявится сразу, как только услышит о похоронах. Она заранее к этому подготовилась. Я пытался объяснить вам это, прежде чем он нас перебил. Прошу вас, откройте сумку.
Связь оборвалась.
Я ещё долго сидел неподвижно и смотрел на металлический язычок молнии.
Потом медленно вдохнул и наконец расстегнул сумку.
Внутри не оказалось денег.
Не было ни драгоценностей, ни документов на квартиру, ни банковских книжек.
Там не лежали ключи от сейфа или что-то другое, чего я втайне опасался увидеть.
Ничего из того, что могло бы подтвердить обвинения Игоря.
— Тогда к чему же она подготовилась? — прошептал я.