— Катюша, дорогая, — сладко протянула Тамара Кузнецова. — Павел сказал, что вы решили собрать всю семью. Как замечательно! В последнее время каждый живёт сам по себе: все куда-то торопятся, разъехались, заняты своими делами. А семья должна держаться вместе.
— Полностью с вами согласна, — ответила я. — Семья действительно должна быть рядом. Особенно рядом с плитой.
Свекровь предпочла не заметить намёка.
— А компот приготовишь?
— Лучше домашний лимонад. Он полезнее.
Я на секунду закрыла глаза.
У Тамары Михайловны было весьма своеобразное представление о скромном семейном вечере. По её мнению, небольшая встреча родственников непременно включала два горячих блюда, несколько салатов и домашний пирог. На приготовление такого «простого угощения» обычно уходили сутки, почти все нервы и столько масла, сколько хватило бы небольшой кондитерской.
— Катюша, я привезу свои праздничные салфетки. А ты заранее купи всё необходимое, чтобы в субботу с утра не пришлось бегать по магазинам.
— Почему покупки должна делать я?
На другом конце провода повисла тишина.
— Потому что праздник будет у вас.
— Идея принадлежит вам. Павел пообещал, что всё организует. Значит, в магазин поедет Павел.
Сладость мгновенно исчезла из её голоса.
— Но он же мужчина.
— Тем лучше. Ему будет нетрудно донести несколько тяжёлых пакетов.
— Я хотела сказать, что мужчина не должен заниматься кухонными мелочами.
— А я не должна выполнять обещания, которые дал кто-то другой.
— Катюша, ты всё неправильно понимаешь. Мы ведь не чужие люди.
— Тем более вам не стоит стесняться и можно спокойно нам помочь.
Свекровь выразительно вздохнула.
— В твоём возрасте я возвращалась с работы и всё равно успевала накрыть стол на двадцать человек.
— Замечательно. Значит, у вас огромный опыт. Павлу как раз пригодится такой наставник и консультант.
Она отключилась, даже не попрощавшись.
Через минуту из гостиной вышел мой муж.
— Мама звонила?
— Да.
— И что сказала?
— Я подтвердила, что семейный банкет состоится. Ты готовишь, а она руководит процессом.
Павел посмотрел на меня так, будто я только что предложила ему провести сложную операцию кухонным ножом.
Этап 2. Главный организатор знакомится со списком обязанностей
— Катя, хватит упираться, — сказал он. — Ты прекрасно знаешь, что мама имела в виду.
— Разумеется. Она хочет праздник, за который заплатит и который приготовит другая женщина.
— Не переворачивай всё с ног на голову.
Я достала блокнот и подвинула его к мужу.
— Зачем мне это?
— Чтобы записать список покупок.
— Ты лучше знаешь, что и в каком количестве нужно купить.
— Теперь будешь знать и ты.
Павел раздражённо оттолкнул блокнот.
— После работы я устаю.
— А ты думаешь, я в офисе отдыхаю?
Я работала главным бухгалтером в торговой компании. Конец каждого месяца превращался для меня в бесконечную вереницу отчётов, договоров, счетов, сверок и платежей. Уже тогда я знала, что в ближайшую пятницу не выйду с работы раньше восьми вечера.
Павел руководил отделом снабжения. Из дома он уходил позже меня, возвращался раньше, но каждый день находил силы по два часа смотреть спортивные трансляции.
— Можно просто заказать готовую еду, — наконец предложил он.
— Можно.
Его лицо сразу просветлело.
— Вот видишь! А ты с самого начала устраиваешь скандал.
— Заказывай.
— В смысле «заказывай»?
— Выбери ресторан, составь меню, оформи заказ, проконтролируй доставку и заплати.
— Из общих денег?
— Нет. Из своих. Мы не планировали такие расходы.
— Но это же для семьи!
— Тогда семейный совет стоило провести до того, как ты всех пригласил и пообещал праздничный стол, а не после.
Павел открыл на телефоне калькулятор и принялся считать. Через несколько минут уверенность исчезла с его лица.
Еда на пятнадцать человек стоила почти половину его месячной зарплаты.
— Слишком дорого, — пробормотал он.
— Дома выйдет дешевле.
— Вот именно!
— Тогда приготовь сам.
Он долго смотрел мне прямо в глаза.
— Ты действительно не собираешься мне помогать?
— Могу дать совет. Бесплатно.
— Екатерина, это уже настоящий саботаж.
— Нет. Саботаж — это когда кто-то разрушает чужой план. А этот план придумал ты.
На следующее утро на дверце холодильника появилась записка крупными буквами:
«Семейный банкет. Ответственный — Павел».
Муж тут же сорвал её.
Я распечатала вторую и снова прикрепила магнитом.
Этап 3. Тайный союз сына и матери
В четверг вечером я случайно услышала разговор Павла со своей матерью.
Он заперся в ванной, но говорил настолько громко, что почти каждая фраза доносилась до прихожей.
— Мам, она упёрлась. Сказала, что ничего готовить не будет.
— Не обращай внимания. В субботу утром мы приедем и поставим её перед свершившимся фактом. Что она тогда сделает?
— Может, всё-таки сократим количество блюд?
— Даже не думай. Я не собираюсь краснеть перед роднёй. Я уже всем сказала, что Екатерина прекрасно готовит и накроет великолепный стол.
— А если она действительно куда-нибудь уйдёт?
— Никуда она не уйдёт. Женщины любят изображать независимость, пока гости не стоят у двери. А потом просыпается совесть.