— И что тебя утомляют постоянные поездки за продуктами, — напомнила Светлана. — Что каждую неделю готовить дом к приезду гостей — большая работа.
Я повернулась к свекрови.
— И поэтому ты решила вообще ей не помогать?
Её лицо стало жёстким.
— Нет. Я не хотела, чтобы она почувствовала себя беспомощной и неспособной самостоятельно вести хозяйство.
Я невольно рассмеялась.
— Поэтому оставляла грязные чашки?
Светлана покраснела.
— Ты не понимаешь.
— Тогда объясни.
Она помолчала и опустилась на стул.
— Когда моя мать состарилась, мы начали делать за неё всё. По крайней мере, именно так мы это называли.
Голос Светланы стал тише.
— Забирали у неё сумки с продуктами. Говорили, что ей больше не надо готовить. Просили сесть, стоило ей взять в руки тряпку. На каждый праздник она пыталась что-нибудь приготовить, а кто-нибудь обязательно говорил: «Мама, не беспокойся, мы сами». Нам казалось, что мы заботимся о ней.
Светлана посмотрела на озеро.
— Однажды мама сказала, что из-за нас чувствует себя ненужной.
Никто не произносил ни слова.
— Она сказала, что мы объявили её старой раньше, чем она сама почувствовала себя старой. И каждый раз, когда мы отправляли её сидеть, она слышала совсем другое: «Ты нам больше не нужна».
Я посмотрела на маму.
Она внимательно слушала Светлану.
— Поэтому, когда твоя мама призналась, что дел по дому стало больше, но продолжала говорить, как любит наши приезды, мне показалось, что я понимаю её, — продолжила Светлана.
— И ты решила, что ей полезно обслуживать тебя?
— Я думала, для неё важно самой принимать гостей так, как ей нравится.
На мгновение я почти смогла понять её логику.
Но потом вспомнила герань.
— Как твои рассуждения объясняют чашку, которую ты оставляла на столе?
Светлана промолчала.
— Или сорокаминутную поездку за майонезом, который тебе нравится?
Она не ответила.
— Или приказ переставить цветы в её собственном доме?
Выражение лица Светланы изменилось.
Мама опустила глаза.
Но я не остановилась.
— Может быть, поэтому ты не стала отбирать у неё кухню в первый приезд. Но почему перестала благодарить её за заботу?
Светлана открыла рот, однако ничего не сказала.
Сергей уставился на деревянные доски под ногами.
В этот момент на террасу вышел Дмитрий и застал нас в молчании.
Первой заговорила мама.
— Мне действительно нравится это делать.
Я повернулась к ней.
Она положила руки на колени.
— Мне нравится готовить для всех. Нравится, когда спальни заняты, а утром в доме слышны голоса.
Светлана слишком поспешно облегчённо вздохнула.
Но мама ещё не закончила.
— Наверное, я сама слишком старалась.
— Почему? — спросила я.
Мама посмотрела на меня.
— Мне хотелось, чтобы они приезжали снова.
Сначала я не поняла.
А потом всё стало ясно.
Мама смущённо улыбнулась.
— Ты вышла замуж, и у нас появилась ещё одна семья. Я хотела, чтобы здесь всем было хорошо. Чтобы им нравилось приезжать. Чтобы тебе не приходилось переживать из-за наших отношений со Светланой.
Я продолжала смотреть на неё.
— Поэтому ты купила новое бельё?
Она чуть улыбнулась.
— Новое бельё, — повторила я.
— Да, новое бельё, — тихо ответила мама.
— И покупала продукты специально для них?
— Я хотела, чтобы всем было удобно.
— А когда они возвращались снова… — начала я и замолчала.
Мама посмотрела на меня.
— Я думала, это значит, что у меня всё получилось.
В тот момент всё лето предстало передо мной совсем иначе.
Мама хлопотала вокруг Светланы не только потому, что не умела отказывать.
Она словно проходила испытание.
Пыталась заслужить место в моей новой семье.
Светлана выглядела потрясённой.
— Я была уверена, что тебе самой всё это нравится.
Мама кивнула.
— Нравится.
Светлана растерянно моргнула.
— Мне нравится заботиться о людях, — добавила мама. — Но мне не нравится, когда мою заботу считают чем-то само собой разумеющимся. Это не одно и то же.
После этих слов никто сразу не нашёл ответа.
В пять вечера Светлана подошла к доске.
Напротив ужина стояло её имя.
Я уже приготовилась к очередному спору.
Светлана долго смотрела на запись, потом повернулась к маме.
— Что ты хотела приготовить?
Мама начала вставать.
Я посмотрела на неё.
Она снова опустилась на стул.
Светлана вздохнула.
— Хорошо. Покажи, где лежит картошка.
Ужин не получился великолепным.
Но и провалом его назвать было нельзя.
Светлана пересушила курицу и забыла посолить овощи. Первое время она спрашивала маму почти о каждом шкафчике.
Потом, в середине готовки, перестала её звать.
Начала сама искать нужные вещи.
После ужина мама машинально потянулась к тарелкам.
Светлана оказалась быстрее.
— Оставь. Я уберу.
Мама улыбнулась, но тут же насторожилась.
— Только не говори опять, чтобы я сидела без дела.
Светлана замерла.
Впервые за весь день мне захотелось рассмеяться.
Свекровь сразу поняла, что сказала не то.
— Хорошо, — поправилась она.
Прижав тарелки к груди, Светлана спросила:
— Хочешь помочь?
Мама задумалась.
— Нет.
— Ладно.
Светлана унесла посуду на кухню.
На следующее утро я увидела её чашку в раковине.
Ничего не сказала.
Мама тоже промолчала.
Перед отъездом в воскресенье Светлана нашла маму на террасе.