— Мамочка, а давай позвоним папе по видеосвязи? Поздравим его! — предложила старшая дочь, заглядывая Анне в лицо.
— Да, мам! Мы с сестрёнкой стишок выучили… А папа нам подарки из командировки привезёт! — радостно подхватила младшая и захлопала в ладоши.
Девочки очень любили отца и сильно расстроились, когда он внезапно уехал. Особенно обидно было оттого, что Сергей отправился в командировку не просто на выходные, а в собственный день рождения.
— Конечно, мои хорошие. Немного позже я ему позвоню, и мы все вместе поздравим папу. Сейчас он занят, работает…
Анна уже несколько раз набирала номер мужа, но тот почему-то не отвечал. И вдруг телефон зазвонил сам. На экране высветилось имя Сергея. Он звонил по видеосвязи — хотя обычно почти никогда этого не делал.
— Девочки, папа сам нам звонит! Наверное, почувствовал, что мы хотим его поздравить…
Старшая дочь опередила мать, схватила телефон и нажала кнопку ответа. Но вместо папы увидела такое, что тут же молча протянула смартфон Анне.
Три дня до этого
Анна заранее продумала, как будет праздновать день рождения мужа.
Каждый год она устраивала Сергею небольшой сюрприз. Она знала, как он любит шумные встречи с друзьями, разговоры до рассвета, хорошее вино и долгие застолья. А на сладкое ему обязательно требовался не обычный торт с кремом, а домашний пирог со свежей клубникой.
В этот раз Анна тоже не собиралась отступать от привычки. Она заранее забронировала столик в недавно открывшемся ресторане и пригласила самых близких друзей мужа. Кроме того, договорилась с матерью: та должна была забрать внучек к себе, чтобы после ужина у супругов осталась возможность побыть вдвоём.
За семь лет брака прежняя страсть немного поутихла. Анна понимала: отношениям иногда нужно помогать, иначе чувства незаметно превращаются в привычку. Поэтому она приготовила для Сергея ещё один сюрприз. После праздничного ужина, когда они останутся одни, должен был появиться клубничный пирог и танец, который она разучивала целый месяц.
Но за три дня до торжества Сергей вернулся домой с таким мрачным лицом, будто на улице только что разразилась буря.
— Что произошло? — встревожилась Анна.
Сергей сел рядом и несколько секунд молчал, собираясь с духом.
— Я знаю, что ты каждый год что-то готовишь к моему дню рождения. Но в этот раз всё придётся перенести. Если ты уже успела что-нибудь запланировать…
Анна удивлённо посмотрела на него.
— Конечно, запланировала. У меня почти всё готово.
— Прости меня, но в день рождения меня не будет дома. Начальство срочно отправляет меня в командировку. Появился новый объект, внеплановый, но очень выгодный. Если я не поеду, всё может сорваться. Я самый опытный специалист в отделе, ты же понимаешь. Я пытался найти замену, правда пытался, но сейчас многие в отпуске, а всё случилось внезапно. Другого выхода нет. Разве что вы поедете со мной.
— Куда мы поедем? — тихо спросила Анна. — Младшая только недавно поправилась. Неужели мы повезём её с собой, будем таскать по вокзалам и поездам? Нет, это невозможно. Да и мама после смерти отца до сих пор не пришла в себя. Я боюсь надолго оставлять с ней детей. Вдруг ей станет плохо?
— Я всё понимаю, — тяжело вздохнул Сергей.
Он выглядел так, будто разговор действительно давался ему с большим трудом.
— Я договорился, чтобы командировка продлилась всего три дня. Вернусь — и мы всё отпразднуем. Обещаю. Без гостей, только нашей семьёй. Тихо, по-домашнему.
— Хорошо. Отметим после твоего возвращения. Я отменю бронь в ресторане.
Анна старалась говорить спокойно, но разочарование скрыть не смогла. Предоплату ей уже никто не вернул бы, а перед друзьями было неловко оправдываться. Но какой смысл устраивать праздник без именинника?
— Спасибо, — Сергей обнял её, и супруги ненадолго замолчали.
Потом он словно вспомнил ещё об одном деле.
— Анна, если получится, забери маму и подайте документы на машину. У тебя ведь есть доверенность от меня. Скоро срок закончится, а у меня всё никак не находится времени. Да и твоя мама после всего случившегося сейчас не самый надёжный человек…
Анна молча кивнула.
Полгода назад умер её отец. Мать переживала утрату настолько тяжело, что из-за сердечных проблем попала в больницу. Недавно она вступила в наследство: получила квартиру, дачу и дорогой новый внедорожник, на котором муж Анны так и не успел ни разу прокатиться.
Права были только у Сергея, поэтому вопрос с автомобилем требовал срочного решения.
Продать машину означало заплатить большой налог. Оставить её тоже было непросто: содержание автомобиля и связанные с ним расходы оказались слишком тяжёлыми для женщины, которая лишилась кормильца. Тогда Сергей предложил свой вариант.
— Оформи машину тестя на меня. Я буду на ней ездить и возить всех вас. А свою старую машину продам. Деньги от продажи добавим к нашим накоплениям и отдадим твоей маме на новый автомобиль. Выйдет вполне приличная сумма.
Тёща сначала наотрез отказалась принимать деньги от зятя. Но позже всё обдумала и решила взять только часть. Остальное она собиралась подарить Сергею на день рождения.