Марина росла в бедности, но никогда не переставала верить, что однажды жизнь повернётся к ней лицом. Только вот нищета держала её семью цепче любых кандалов.
Её отец Виктор пристрастился к карточным столам и подпольным тотализаторам, увязнув в долгах на пятьдесят миллионов рублей.
А задолжал он не абы кому.
Деньги он был должен самому Дмитрию Соколову, которого весь город за глаза звал «Боровом».
Соколова знали не только за баснословное состояние — куда больше о нём судачили из-за внешности. Мужчина весил под сто сорок килограммов, вечно обливался потом, лицо его покрывали неровные шрамы, а передвигался он исключительно на электрической коляске: ходить, по слухам, ему давно не позволял собственный вес.
За глаза его так и величали — «Боров-миллиардер».
СДЕЛКА
Однажды поздним вечером к дому Волковых подкатили машины людей Соколова.
— Гасите долг, или ваше место в камере, — процедил один из них, глядя на Виктора.
— У меня нет таких денег! — в отчаянии выкрикнул тот.
— Тогда я расплачусь дочерью! Берите Марину! Молодая, работящая, красивая — пусть Дмитрий Петрович женится на ней вместо того, чтобы взыскивать долг!
Марина побледнела от ужаса.
— Отец?! Ты меня продаёшь?!
Но иного пути у неё не оставалось.
Ради спасения отца девушка согласилась стать женой человека, которого сторонился весь город.
СВАДЬБА
В день венчания гости не смолкали ни на секунду.
Марина в белоснежном платье выглядела спокойной и сияющей, а рядом с ней тяжело дышал и обливался потом Соколов — на лацкане его смокинга красовалось пятно от соуса.
— Бедняжка, — шептались за спинами.
— Вышла замуж только из-за денег.
— Представляю, каково ей делить с ним постель.
Марина слышала каждое слово.
Но подбородок держала высоко.
Она достала платок и бережно промокнула капли пота у него на лбу.
— Вам плохо, Дмитрий Петрович? — тихо спросила она. — Принести воды?
Соколов замер.
Он ждал брезгливости, а увидел в её глазах живое сочувствие.
Настоящую заботу.
— Воды, — коротко ответил он.
Всю церемонию Марина не отходила от мужа ни на шаг. А когда настало время для фотографий, она не отдёрнула руку — крепко держала его большую, грубую, чуть подрагивающую ладонь.
ИСПЫТАНИЕ
После свадьбы молодожёны переехали в особняк Соколова.
— Спать будешь на диване, — заявил он, едва они вошли в спальню. — Я слишком крупный, тебе рядом со мной будет неудобно. И вот ещё что: перед сном вымоешь мне ноги. И покормишь ужином.
Он проверял её на прочность.
Нарочно изображал лень.
Неопрятность.
Грубость.
Жестокость.
— Эта стряпня несъедобна! — рявкал он, отшвыривая тарелку. — Копаешься целую вечность! Спину протри!
Три месяца Марина ухаживала за ним, точно сиделка.
И ни разу не пожаловалась.
— Простите, Дмитрий Петрович. Завтра постараюсь лучше, — неизменно отвечала она ровным голосом.
Ночами, когда Соколов засыпал — или лишь притворялся спящим, — Марина, массируя его опухшие ступни, тихо разговаривала с ним.
— Я знаю, что внутри вы добрый, — шептала она. — Наверное, вас слишком часто ранили словами, вот вы и стали таким. Не бойтесь. Я рядом. Я ваша жена и никуда не уйду.
Соколов слышал каждое слово.
И под слоем искусственной «кожи» его сердце понемногу оттаивало.
БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ПРИЁМ
Настал вечер большого благотворительного приёма — впервые Соколов собирался вывести Марину в высший свет.
Он подарил ей роскошное алое платье и драгоценности. Сам с трудом втиснулся в смокинг, который едва сходился на его массивной фигуре.
Стоило им переступить порог зала, как все взгляды устремились на пару.
К ним подплыла Виктория — бывшая возлюбленная Соколова, встречавшаяся с ним ещё до того, как он якобы располнел. Именно она когда-то разбила его веру в женщин.
— Боже мой, Дима, — рассмеялась она. — Ты стал ещё внушительнее! А это, значит, та, кого ты купил? Сколько заплатил? Выглядит как обычная охотница за состоянием.
Подруги Виктории захихикали хором.
— Идеальная пара: чудовище и оплаченная невеста.
Соколов опустил голову.
Он ждал слёз.
Ждал, что Марина отшатнётся.
Что ей станет стыдно.
Но просчитался.
Марина отпустила спинку его кресла и шагнула вперёд.
— Прошу прощения, — твёрдо произнесла она. — Не смейте называть моего мужа чудовищем.
Виктория опешила.
— Простите, что?
— Да, он крупный. Да, выглядит не так лощёно, как ваши спутники, — Марина говорила достаточно громко, чтобы услышал весь зал. — Но сердце у этого человека больше, чем у всех вас вместе взятых. Я вышла за него из-за долга, и скрывать это не собираюсь. Но осталась рядом, потому что за три месяца разглядела в нём доброту, которую вы просто не способны заметить, глядя лишь на оболочку.
Марина положила руку ему на плечо.
— Я горжусь тем, что ношу фамилию Соколова. И скорее проживу целую жизнь рядом с этим «боровом», чем проведу день среди таких же ненастоящих, как вы.
В зале повисла мёртвая тишина.
Виктория стояла униженная перед всеми присутствующими.
Соколов смотрел на жену и видел в ней храбрость, преданность и любовь.
Ту самую женщину, которую он искал всю жизнь.
— Марина, — прошептал он. — Едем домой.