Потому что мой упрямый сын всё-таки пытался стать другим.
— Я думала, что потеряла тебя, — призналась я.
Последние слова сорвались.
Лицо Дениса исказилось от боли.
Он обнял меня.
Сначала осторожно, будто боялся, что я оттолкну его.
Потом крепко.
— Я здесь, — прошептал он мне в волосы. — Мам, я здесь.
За моей спиной раздался смягчившийся голос Ольги:
— Мам, прости.
Илья тоже заговорил, едва сдерживая волнение:
— Мы все виноваты.
Андрей кашлянул.
— Да. Мы всё испортили.
Лиза прижалась ко мне сбоку, как в детстве.
— Мы хотели, чтобы всё получилось идеально.
— Идеально не бывает, — сказала я, вытирая лицо. — Мне нужно только одно: чтобы вы приходили.
Денис чуть отстранился и посмотрел на меня.
— Я больше не буду исчезать. Ни сегодня, ни потом.
Я долго всматривалась в его лицо.
Это был всё тот же мальчик.
Только теперь в его глазах лежала взрослая тяжесть.
— Хорошо, — сказала я. — Потому что ещё один такой вечер я не переживу.
Он кивнул.
— И не придётся.
У входа полицейский неловко прокашлялся.
— Мэм, меня зовут Павел. Простите, что напугал вас. Это всё придумал Денис.
Ольга, даже не обернувшись, махнула рукой в сторону двери.
— Вам лучше уйти, пока я тоже не начала кричать.
Павел коротко кивнул и вышел.
Только после этого казалось, что весь зал наконец снова смог дышать.
Андрей хлопнул в ладоши, пытаясь вернуть празднику прежний вид.
— Так, с едой всё ясно. Срочно накрываем!
Илья начал расставлять тарелки.
Никита принёс контейнеры с горячими блюдами.
Лиза сунула мне в руку стакан воды, будто я только что пережила марафон.
Ольга ещё некоторое время ходила вокруг меня, а потом решительно сказала:
— Сядь. Просто сядь.
Я послушалась.
Денис сел рядом, всё ещё в форме, и выглядел так, будто не был уверен, имеет ли право занимать место за столом.
Я слегка толкнула его локтем.
— Ешь, офицер Неприятность.
На его лице появилась осторожная улыбка.
— Есть, мама.
Постепенно напряжение стало отступать.
Илья попытался красиво разрезать торт, но, конечно же, только развалил первый кусок.
Андрей рассказал какую-то бессмысленную историю, над которой почему-то рассмеялись все.
Ольга наклонилась ко мне и тихо сказала:
— Я правда виновата.
— Я знаю, — ответила я. — Только не позволяйте слову «занят» однажды превратиться в слово «исчез».
Её глаза заблестели.
— Хорошо.
Позже, когда воздушные шары начали понемногу сдуваться, Денис придвинулся ближе.
— На следующей неделе у меня выпускная церемония. Я оставил тебе место.
— На следующей неделе? — переспросила я.
Он кивнул.
На его лице одновременно отражались гордость и тревога.
— Ты придёшь?
Я посмотрела на него.
На моего дикого ребёнка.
На самого сложного сына.
На мужчину в полицейской форме, который наконец хотел показать мне, чего добился.
— Да, — ответила я. — Я буду там.
Плечи Дениса сразу расслабились.
Он улыбнулся.
Я обвела взглядом всех шестерых детей, сидевших вокруг стола.
— Послушайте меня.
Разговоры стихли.
— Больше никто из вас не исчезает, — сказала я. — Ни в мой день рождения, ни в самый обычный вторник, ни тогда, когда вам так удобнее.
Они один за другим закивали.
— Договорились, — сказал Илья.
— Договорились, — повторила Ольга.
— Договорились, — тихо сказала Лиза.
— Договорились, — добавил Никита.
Андрей серьёзно кивнул.
— Договорились.
Денис положил ладонь поверх моей.
— Договорились, — сказал он. — И я тебе это докажу.
Я сжала его пальцы.
Свечи на торте были уже не теми, которые я зажигала дома.
Те давно погасли, пока я сидела одна и ждала.
Эти были новыми.
А потом мои дети запели поздравление — громко, фальшиво и совершенно ужасно. Их голоса заполнили весь зал, как когда-то заполняли наш дом.
Шумный дом.
Стол, за которым нет пустых мест.
Всё получилось далеко не идеально.
И вернуть прошлое было невозможно.
Но главное в тот вечер всё же произошло.
Я снова сидела рядом со своими детьми.
И больше не чувствовала себя одинокой.