— Ты серьёзно?
— Более чем.
— И всё это из-за такой ерунды?
— Нет. Всё из-за того, что весь вечер ты доказывал: я уже должна быть счастлива только потому, что ты обратил на меня внимание.
Сергей открыл рот, собираясь возразить, но нужных слов не нашёл. Он молча поднялся, взял куртку и направился к двери. Уже в прихожей обернулся.
— Ещё пожалеешь. Нормальных мужчин сейчас почти не осталось.
Елена усмехнулась и распахнула дверь.
— Если остальные ещё интереснее тебя, я лучше заведу кота.
Сергей недовольно фыркнул, пробормотал что-то себе под нос и вышел на лестницу.
Дверь закрылась.
В квартире наконец наступила тишина.
Елена вернулась на кухню, взяла свою чашку и тут заметила возле мойки открытый тюбик крема. Несколько секунд она смотрела на него, а потом неожиданно рассмеялась — громко, искренне, до слёз.
Вечер оказался настолько абсурдным, что относиться к нему серьёзно было уже невозможно.
И где-то глубоко внутри Елена вдруг осознала: её жизнь вовсе не обязана считаться несчастной лишь потому, что рядом нет мужчины.
Смех долго не отпускал. Она опиралась ладонями о столешницу, пытаясь успокоиться, но стоило представить серьёзное лицо Сергея и фен в его руках, как плечи снова начинали дрожать.
Когда веселье наконец стихло, квартира показалась особенно тихой и уютной. За стеклом мелко моросил дождь. Капли медленно ползли по окну. В раковине стояли две чашки — её и гостевая, оставшаяся после одного из самых нелепых вечеров в её жизни.
Елена машинально взяла чашку Сергея и внезапно почувствовала усталость. Не от него самого, а от бесконечных попыток взрослых людей казаться теми, кем они не были.
Она включила воду, смыла остатки чая и вдруг поняла, что впервые после неудачного свидания не ощущает разочарования. Обычно после таких вечеров начинались неприятные мысли: что пошло не так, где она сказала лишнее, не слишком ли резко отреагировала.
Теперь всё было иначе.
Ей стало легче.
Словно кто-то наконец разрешил ей выйти из бесконечной гонки под названием «успей устроить личную жизнь, пока ещё не поздно».
Телефон завибрировал на столе.
Сообщение от Сергея гласило:
«Ты сама всё усложнила. Но я не держу на тебя зла».
Елена перечитала фразу дважды и снова улыбнулась.
Ну конечно.
Виновата опять она.
Не человек, который посреди чужой квартиры устроил себе косметическую процедуру в ванной.
Отвечать Елена не стала.
Она выключила свет, взяла плед и устроилась на диване в гостиной. Телевизор тихо работал фоном, но Елена почти не вслушивалась. В голове одна за другой возникали мысли.
В молодости ей казалось, что отношения обязательно должны быть частью жизни. Будто без постоянного мужчины рядом невозможно стать по-настоящему счастливой. Потом был брак, годы уступок, привычка подстраиваться и бесконечные попытки сохранить то, что давно перестало приносить радость обоим.
После развода Елена долго боялась одиночества.
Особенно вечеров.
Её пугала тишина в квартире, отсутствие шагов за спиной, пустая сторона кровати. Казалось, если рядом никого нет, значит, причина обязательно в ней самой.
Но время научило её другому.
Оказалось, тишина может быть уютной.
Свободное пространство — удобным.
А одиночество вовсе не всегда означает несчастье.
Иногда оно просто даёт возможность услышать собственные желания.
Утром Елена проснулась в прекрасном настроении. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, на кухне пахло кофе, а привычного беспокойства после свидания не было и в помине.
Она спокойно собиралась на работу и даже тихонько напевала.
Подруга Ольга сразу заметила перемену, едва Елена вошла в кабинет.
— Ну рассказывай, как прошло свидание с автомехаником? — спросила она, придвигаясь поближе.
Елена выдержала паузу.
— Ты точно готова это услышать?
Через пять минут Ольга уже задыхалась от смеха и вытирала слёзы салфеткой.
— Подожди! Он правда сушил себя твоим феном?
— К сожалению, да.
— И воспользовался твоим кремом?
— Самым дорогим.
Ольга уронила голову на стол.
— Елена, тебя нельзя больше отпускать на свидания одну. Это не личная жизнь, а готовый комедийный сериал.
— Зато теперь я знаю, куда исчезает дорогая косметика.
Весь день Елена чувствовала необыкновенную лёгкость. Даже начальник с его бесконечными замечаниями почти не раздражал.
А вечером случилось то, чего она никак не ожидала.
У подъезда под лавкой сидел маленький промокший кот. Худой серый зверёк с большими настороженными глазами дрожал от холода.
Елена остановилась.
Кот тоже замер и внимательно посмотрел на неё.
— Даже не думай, — пробормотала она. — Вчера я сказала про кота в шутку. Не нужно принимать это за знак судьбы.
Кот тихо мяукнул.
Через десять минут Елена уже поднималась домой с переноской из ближайшего зоомагазина. Внутри сидел насквозь мокрый новый знакомый.
— Это ненадолго, — строго предупредила она, открывая дверь. — Только пока дождь не закончится.
Кот посмотрел на неё с таким недоверием, словно заранее знал: обратно на улицу его уже никто не отправит.
Через неделю он спокойно спал на диване.
Через месяц хозяйничал на кухне так, будто всю жизнь владел этой квартирой.