— Я больше не могу жить рядом с пенсионеркой, — бросил Сергей, застёгивая куртку в прихожей.
Чемодан он приготовил заранее. Пока я была в студии, он сложил вещи и поставил их у двери. В руках у меня оставалась его любимая кружка — старая, с маленьким сколом на ободке. Почти тридцать лет он пил из неё утренний чай.
Пальцы не дрогнули.
— Сергей, мы ровесники. Нам обоим по пятьдесят пять.
— Вот именно.
Он не удостоил меня взглядом. Его голос звучал так, будто он разговаривал не с женщиной, рядом с которой прожил большую часть жизни, а с неодушевлённым предметом.
— Я ещё хочу пожить, — продолжил он. — Не собираюсь каждый вечер сидеть перед телевизором, завернув ноги в плед.
Я поставила кружку на полку, стараясь не коснуться ею дерева.
— И давно ты видишь меня именно такой? — спросила я.
Слова прозвучали тихо. Даже слишком тихо для того, что происходило внутри.
Сергей наконец поднял глаза.
— С тех пор, как понял: жизнь даётся один раз. Елена, постарайся меня понять. Я не обвиняю тебя. Просто рядом с тобой сам начинаю чувствовать себя пенсионером. А мне хочется нормальной жизни.
Дверь закрылась за ним почти беззвучно.
Не было ни крика, ни выяснения отношений, ни последнего драматичного разговора. Он вышел так, словно отправился в магазин за хлебом, а не перечеркнул тридцать лет нашего брака.
Первые недели после его ухода я приходила в цветочную студию задолго до открытия и оставалась там до позднего вечера.
Работа не задавала вопросов и ничего от меня не требовала, кроме внимания.
Цветам было безразлично, кто кого бросил, кто подал на развод и кому теперь больнее. Им нужны были свежая вода, правильный уход и достаточно света.
Спустя четыре месяца Сергей предложил встретиться в кафе. Он выбрал место, которое считал нейтральным.
Там он собирался познакомить нашу дочь с Алиной. Заодно встретиться со мной — всё равно мне предстояло поставить подписи на документах о разводе.
Алине было двадцать девять. Она нервно листала меню, почти не глядя по сторонам. Её пальцы всё время двигались, будто среди страниц обязательно должна была обнаружиться какая-то спасительная подсказка.
Сергей же смотрел на неё с таким восхищением, словно именно он первым в жизни нашёл месторождение нефти.
— Елена, ты должна понять, — объяснял он мне. — Тут дело не в возрасте. Просто рядом с тобой у меня было ощущение, что я уже вышел на пенсию. А рядом с Алиной мне снова тридцать.
Я расписалась.
Тридцать лет нашей семейной жизни вместились в несколько росчерков на трёх листах.
Примерно за месяц до свадьбы Сергея и Алины мне позвонила она сама.
— Елена Викторовна, мне говорили, что ваша студия лучше всех оформляет мероприятия. Мы с девочками ищем человека, который украсит нашу свадьбу. Может, вы согласитесь помочь? Можно сказать, по старой памяти…
Говорила Алина учтиво, но в голосе слышалась осторожная лесть. Именно так обычно обращаются люди, заранее понимающие, что собираются попросить об одолжении.
Я стояла у рабочего стола, прижимая телефон к уху, и смотрела на свою студию.
Пятнадцать лет я строила её почти с нуля.
Сама подбирала вазы, оформляла витрины, создавала клиентскую базу, добивалась доверия и собирала репутацию.
Ничего не упало мне в руки готовым.
За пятнадцать лет были тысячи заказов, сотни ночей, проведённых над чужими свадьбами и праздниками, и множество обещаний, которые я выполняла даже тогда, когда сама едва держалась на ногах.
Моя репутация человека, который никогда не подводит, создавалась годами.
На улице проехал грузовик. Стекло витрины едва заметно задребезжало.
Я уже собиралась вежливо закончить разговор, но вдруг спросила:
— Какую сумму вы заложили на оформление?
— Ну… Сергей сказал, что мы всё-таки не совсем чужие. Может быть, сорок тысяч?
Я прекрасно знала настоящую стоимость заказа. Подобное оформление обошлось бы примерно в девяносто пять тысяч. Я сама составляла сметы и годами считала каждую ленту, вазу и доставку.
Сорок тысяч означали, что я буду работать себе в убыток.
И всё ради того, чтобы Сергей потом не рассказывал знакомым, будто его бывшая жена оказалась мелочной и мстительной.
— Хорошо, — ответила я. — Сделаю за сорок.
До сих пор не могу объяснить, почему согласилась.
Я могла отказаться и не оправдываться. Могла просто сказать, что не беру этот заказ.
Наверное, привычка быть удобной не исчезает за несколько месяцев, даже если тебя предали.
А может, мне хотелось самой увидеть женщину, из-за которой мой муж решил, что я превратилась в старуху, рядом с которой невозможно жить.
Алина оказалась вполне приятной. Немного легкомысленной, возможно, но доброжелательной.
Она расспрашивала меня о пионах, долго выбирала цвет скатертей и за один разговор успела трижды поблагодарить меня.
На свадьбе присутствовало около тридцати человек.
Все композиции я собирала собственными руками. Гости весь вечер восхищались оформлением, даже не догадываясь, что женщина, придумавшая и создавшая эту красоту, — бывшая жена жениха.
В день торжества я приехала рано утром.