— Тимофей велел передать это вам на следующий день после похорон. Не раньше. Кроме того, сегодня утром я отправил Роману официальное письмо: как ваш ближайший родственник он уведомляется, что отныне все ваши имущественные и денежные вопросы находятся под защитой траста. К полудню письмо будет у него.
— Что? — переспросила я.
Виктор улыбнулся.
— Тимофей оказался прав. Вы и вправду по доброй воле вошли прямо в его ловушку.
— Позволите войти?
Я опустилась на стул. Руки задрожали снова.
Виктор достал из внутреннего кармана сложенный лист.
— Тимофей просил прочесть это слово в слово, именно так, как он написал.
Он развернул страницу и заговорил мягко, почти чужим голосом:
«Моя дорогая Нина, прости меня, но да — я и вправду расставил ловушку. Только ты никогда не была той, кого я хотел в неё поймать».
У меня перехватило дыхание. Пальцы вцепились в край стола.
Руки задрожали снова.
Виктор поднял глаза.
— Бумаги, которые вы подписали после свадьбы, не просто подтверждали ваше согласие принять наследство Тимофея. Один документ был новым завещанием, учреждающим особый траст под моим управлением. Траст полностью финансируется имуществом Тимофея и создан исключительно для вашего содержания и защиты. Второй бумагой была долгосрочная доверенность: своим представителем на случай, если однажды вы не сможете принимать решения сами, вы назначили меня, а не Романа.
Он прочистил горло и продолжил:
— Один из документов был новым завещанием.
— Третья бумага подтверждала ваше согласие с условиями траста. Теперь Роман не сможет заставить вас подписать что бы то ни было юридически значимое, Нина. По вашей воле любой документ, касающийся ваших денег, имущества или медицинского ухода, должен сперва пройти через меня. В этом и состояла ловушка Тимофея. Он выстроил вокруг вас стену из юристов, чтобы никто, похожий на Романа, больше никогда не подсунул вам бумагу украдкой.
Затем он придвинул ко мне деревянную шкатулку. Руки мои всё ещё дрожали.
Под пальцами ощущалась гладкая поверхность дерева. Спереди — маленькая латунная защёлка.
— В этом и состояла ловушка Тимофея.
Я вспомнила холодную улыбку Романа у могилы. А следом — сияющие глаза Тимофея.
Я подняла крышку.
То, что оказалось внутри, заставило меня громко ахнуть.
Я прижала ладонь ко рту и разрыдалась.
В шкатулке лежал сложенный акт о передаче мне родового дома Тимофея, бумаги траста, оформленные на моё имя, и толстая пачка писем, перевязанная бечёвкой. Пятьдесят пять конвертов — по одному за каждый год, в который он мне не писал. За каждый год до того самого момента, когда судьба наконец вернула меня к нему.
Я подняла крышку.
Сверху лежала записка, выведенная его аккуратным почерком.
Я взглянула на Виктора. Горло сдавило, слёзы всё катились по щекам.
— Я ничего не понимаю.
— Прочтите, Нина. Он хотел, чтобы вы услышали правду его собственными словами.
Тимофей писал, что тётя Мария больше сорока лет была постоянной покупательницей в хозяйственном магазине его отца. Со временем они подружились.
— Я ничего не понимаю.
Однажды Тимофей попытался предупредить её, что Роман тайно переводит деньги с её счетов — кузен случайно проговорился. Но Мария отказалась слушать что-либо дурное о любимом племяннике. После её смерти Роман ушёл заметно богаче прежнего, а Тимофей с тех пор пристально следил за ним.
Поэтому, узнав, что я вернулась в город, сняла квартиру и устроилась медсестрой в больницу, а Роман принялся крутиться рядом, Тимофей добился перевода именно в моё отделение.
— Он знал, — прошептала я. — Он понимал, что Роман собирался со мной сделать?
Он пытался предупредить её.
— Да, знал. Именно потому свадьба состоялась так быстро. Потому я и присутствовал на церемонии. И потому он попросил вас подписать эти бумаги.
Я прижала записку к груди. Долгие годы я не смела произнести его имя вслух — а теперь оно стало единственным именем, что имело значение.
— Значит, ловушка предназначалась не мне.
— Нет, Нина. Она была приготовлена для Романа. Тимофей сделал вас своей законной женой, чтобы никто не смог отнять у вас то, что он вам оставлял. Эти бумаги невозможно оспорить.
Я прижала записку к груди.
Три дня спустя Роман яростно колотил в мою дверь. Лицо его побагровело от злости, он кричал о судах, адвокатах и незаконном влиянии на больного человека.
Виктор, который теперь часто меня навещал, как раз сидел за кухонным столом с чашкой чая.
— Каждая бумага оформлена безупречно, — спокойно сказал мой адвокат Роману. — Можете попробовать оспорить. Проиграете и ещё оплатите судебные издержки.
Роман смотрел на меня так, будто видел впервые.
— Глупая старуха!
— Каждая бумага оформлена безупречно.
— Нет, Роман. Я не глупая старуха. Я женщина, которую любили. А это совсем другое.
Он ушёл, не сказав больше ни слова.
Той весной я перебралась в старый дом Тимофея. Каждое воскресное утро доставала одно письмо, наливала себе кофе и читала его неспешно, стараясь не упустить ни строчки.
Любовь не прошла мимо меня. Она ждала пятьдесят шесть лет, а потом, даже уходя, в последний раз обняла меня — и защитила.